Rudolf Bing, l’omnipotent directeur de la maison, a vu grand : Mario Del Monaco en Pollione, Fedora Barbieri en Adalgisa, Cesare Siepi en Oroveso, Fausto Cleva au pupitre. La recette atteint un record de 75 510 dollars. Dans Variety, Robert J. Landry note avec délectation que les fauteuils s’arrachent plus âprement que ceux de My Fair Lady. Sur scène, pourtant, ce sont Del Monaco, au métal insolent, et Barbieri qui déclenchent les premiers bravos. Du côté des places debout, quelques spectateurs raillent la nouvelle venue, sa voix et la fortune de son mari, Giovanni Battista Meneghini, de vingt-sept ans son aîné. Aux saluts, Callas s’efface devant Barbieri, et Landry s’étonne de tant de sportivité chez une artiste réputée volcanique. Cendrillon à rebours : c’est à minuit, l’heure où le charme se rompt, que la Divina obtient enfin son ovation.

Place aux critiques les plus en vue du moment. Dans The New Yorker, Winthrop Sargeant décrit un accueil d’abord réservé. Il admire le magnétisme de Callas, la précision de ses vocalises, la maîtrise de « Casta diva », mais déplore un timbre parfois âpre et des aigus criards. Son verdict n’en est que plus piquant : depuis Rosa Ponselle, il n’a guère entendu au Met de Norma aussi convaincante.

Irving Kolodin, dans la Saturday Review, se montre plus enthousiaste. Il compare cette voix si particulière à une clarinette, brillante en haut, voilée dans le grave. Oui, les premières notes de l’invocation à la déesse sont acides ; non, la beauté du son ne suffit pas à expliquer le phénomène. Là où ses partenaires semblent parfois quêter l’applaudissement, Callas construit un personnage d’un mot, d’une inflexion, d’un geste. Kolodin ne regrette qu’une chose : la direction trop accommodante de Cleva, peu faite pour soutenir une telle tragédienne.

Les journaux de 1956 ne racontent donc pas le triomphe sans partage que la légende a retenu, mais une soirée de clans, de ferveur et de perplexité. New York ne savait pas encore si Callas était la plus grande soprano du monde. Elle venait de lui donner de quoi se disputer pendant soixante-dix ans.

PS : Pour trancher la querelle, notre Discothèque idéale a déjà choisi sa Norma : celle du 7 décembre 1955 à la Scala, sous la direction d’Antonino Votto, que Jean-Jacques Groleau tient pour un miracle inégalé.

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Conçue par Giovanni Agosti et scénographiée par Margherita Palli, celle-ci se concentre exclusivement sur le lien entre le metteur en scène et La Scala, et non sur l’ensemble de sa carrière. Visconti avait fréquenté le théâtre dès l’enfance : sa famille y possédait une loge et était liée institutionnellement à la Scala depuis 1898. Il y a signé huit mises en scène, à commencer par La Vestale le 7 décembre 1954, qui ont profondément transformé l’art de la mise en scène d’opéra en Italie et à l’international.

Les pièces maîtresses de l’exposition sont ses trois premières productions avec Maria Callas : La Vestale, La Sonnambula et surtout la légendaire Traviata de 1955, dirigée par Carlo Maria Giulini, avec les décors de Lila De Nobili. On y découvre costumes, photographies, documents, maquettes, images d’archives et même un enregistrement du Prélude accompagné des applaudissements de la première.

Arnaud Buissonin

Sont également évoqués Mario e il mago (1956), pièce chorégraphique d’après Thomas Mann, ainsi qu’Anna Bolena et Ifigenia in Tauride (1957). L’exposition s’attarde aussi sur les projets non réalisés : un Falstaff souhaité par Toscanini, un Poliuto, et surtout le Ring de Wagner prévu entre 1973 et 1976, abandonné en raison de la maladie.

Elle s’achève sur une citation émouvante de Visconti lui-même, profondément attaché à sa ville et à son mythique temple : « L’opéra est l’image qui résume ce qu’est la vie. »

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B

Barbara Hannigan (1971) prima donna et plus que ça par Clément Taillia

C

Montserrat Caballé (1933-2018), la voix d’or pur par Christian Peter
Maria Callas (1923-1977) ou la créature messianique du destin par Christophe Rizoud
Anita Cerquetti (1931-2014) ou la défaite des sopranos par Christophe Rizoud
Lleana Cotrubas (1939-2026) : la lumière et la félure par Sylvain Fort

F

Ying Fang (1987), si loin, si proche par Sylvain Fort

H

Emilie Herzog (1859-1923) : le rossignol effacé

L

Georgette Leblanc (1869-1941) ou la magnifique monstruosité par Christophe Rizoud
Victoria De Los Angeles (1923-2005) ou la colombe poignardée par Christophe Rizoud

R

Marina Rebeka (1980) ou la voix du paradoxe par Christophe Rizoud

S

Suzanne Sarroca (1927-2023) ou l’artisanat lyrique par Sylvain Fort
Renata Scotto (1934-2023), hommage par Sylvain Fort

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Faut-il préciser de quel côté notre cœur penche lorsqu’on sait que la première de ces thématiques place l’effigie de Maria Callas sur les billets de 5€, aux côtés de Beethoven (10€) et Cervantès, Marie Curie ou encore Léonard de Vinci.

Le vote est ouvert jusqu’au 21 septembre. Si vous aussi vous préférez avoir la Divine au fond de votre portefeuille plutôt qu’un vilain petit canard, rendez-vous sur https://surveys.ecb.europa.eu/10b/neweuro/

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Luchino Visconti, dans sa volonté de traiter l’opéra tel un vrai drame, s’y détache des codes traditionnels de l’opéra italien et offre à une Maria Callas à l’apogée de son art l’écrin idéal pour dévoiler tout son génie vocal et scénique. Callas ne chante pas Violetta, elle l’incarne : chaque inflexion de l’intonation, chaque nuance, chaque changement de couleur empruntée à une palette d’une richesse inégalée épouse chaque tourment de l’âme de Violetta. Le timbre éclairci de quasi colorature dans le Sempre libera s’assombrit lorsqu’elle accepte le sacrifice exigé par Germont dans Cosi alla misera / Dite alla giovine avant de se parer à nouveau d’une douceur déchirante lorsqu’elle entonne les premières notes du Di questo core. Mais le firmament de l’art de Callas se dévoile dans l’acte III lorsqu’à bout de souffle et de vie, elle engage le dramatique Addio del passato avant de promettre à Alfredo de veiller sur lui depuis le Ciel. Un critique italien écrira le lendemain que cette Violetta était « plus réelle que la réalité ».

Bien sûr, une telle incarnation n’aurait pu être portée tout au long de l’opéra sans la présence de partenaires exceptionnels, aussi bien sur scène que dans la fosse : la jeunesse ardente de Giuseppe Di Stefano se mêlant dans une alchimie pure à l’incandescence insolente de Maria Callas dans leurs différents duos (Libiamo, A chi scrivevi / amami/, Parigi o cara), la noblesse vocale d’Ettore Bastianini, tendre et autoritaire et la musicalité éblouissante de Carlo Maria Giulini dont la direction fait corps avec l’évolution dramatique des personnages, adaptant tempi, respirations et nuances à chaque intention portée par les interprètes. D’aucuns se plaindront de la qualité dégradée du son live. Peut-être. Certainement même. Qu’importe finalement. La quintessence de l’opéra est bien là, gravée pour l’éternité.

Maria Callas (Violetta), Giuseppe di Stefano (Alfredo), Ettore Bastianini (Germont)
Choeur et Orchestre du théâtre de la Scala et Carlo Maria Giulini.
Enregistré en 1955 à la Scala. WARNER CLASSICS.

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Une soirée exceptionnelle d’hommage à Maria Callas, le 16 septembre 2025, organisée par le Fonds de Dotation Maria Callas :
Rejoignez-nous pour une soirée exceptionnelle en hommage à Maria Callas, le 16 septembre 2025.

Le 19 décembre 1958, Maria Callas chante pour la première fois à l’Opéra de Paris, 47 ans après sa disparition, nous vous proposons de revivre ce récital mythique, « Le plus grand spectacle du monde », selon la presse de l’époque.

Au programme de ce concert mythique, des extraits de Norma, du Trouvère de Giuseppe Verdi et du Barbier de Séville de Gioachino Rossini et, surtout, le 2e acte de Tosca de Giacomo Puccini, que Maria Callas chanta accompagnée de grandes voix de l’époque : Jacques Mars, Albert Lance ou encore Tito Gobbi avec les Chœurs et l’Orchestre de l’Opéra de Paris, dirigés par Georges Sebastian. Ce fut un grand événement social, fréquenté par Le Tout-Paris (y compris le président français Coty, Jean Cocteau, le Duc et la Duchesse de Windsor, Charlie Chaplin, Brigitte Bardot, et bien d’autres). Callas est apparue sur la célèbre scène portant sa couture la plus élégante et des bijoux d’une valeur d’un million de dollars. Elle a commencé avec son rôle signature, « Casta diva » de Norma, suivi de la scène poignante du « Miserere » d’Il Trovatore de Verdi, avant d’alléger l’ambiance avec l’espiègle « Una voce poco fa » d’Il Barbiere di Siviglia. Le point culminant de la soirée est venu dans la deuxième moitié : une performance entièrement mise en scène de Tosca, Acte II. Le répertoire de cette performance montre Callas à son meilleur, à la fois en récital et en tant qu’actrice d’opéra. Les éléments visuels étaient aussi importants que les dimensions vocales dans son art. Désormais entièrement en couleur et en 4K Ultra HD – méticuleusement restauré à partir des bobines originales 16mm récemment découvertes et d’une nouvelle source sonore découverte – c’est une opportunité de vivre cette performance historique comme jamais auparavant.

La projection aura lieu à Paris, et le cinéma vous sera confirmé au plus tard la semaine du 25 août.

Réservations (avec possibilité de déduction fiscale) ici.

A PROPOS DU FONDS DE DOTATION :Cette soirée sera au bénéfice du Fonds de Dotation Maria Callas, d’œuvrer à la préservation du patrimoine culturel de Maria Callas. Fondé en 2017 par Georges PRÊTRE, Tom VOLF et de nombreux proches de Maria Callas, notre mission est d’œuvrer à la préservation du patrimoine culturel de Maria Callas en vue d’ouvrir le Musée Maria Callas à Paris. Nous avons participé à deux expositions (Paris et Monaco), l’édition de trois livres (Maria by Callas aux éditions Assouline en 2017, Callas Confidential aux éditions La Martinière en 2017 et Maria Callas Lettres et Mémoires aux éditions Albin Michel en 2019). Nous participons également à nombreuses actions de sensibilisation en milieu scolaire.

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Le producteur sonore primé John Warhurst (Bohemian Rhapsody) a isolé la voix de Maria Callas à partir d’enregistrements historiques et l’a placée dans un nouveau contexte sonore, tandis que la voix d’Angelina Jolie se mêle à celle de la Callas dans certaines scènes. La bande originale, exclusivement composée de la voix de Maria Callas, inclut également des dialogues et des extraits du film.

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Tom Volf, réalisateur, metteur en scène, et auteur de l’ouvrage « Maria Callas : Lettres & Mémoires » publié aux éditions Albin Michel en 2019, a adapté cette œuvre littéraire au théâtre la même année, offrant à Monica Bellucci un rôle sur mesure pour ses débuts sur scène. Suite au succès d’une tournée de trois ans, il a entrepris de transposer cette adaptation en un film éponyme.
Le film en question, présenté pour la première fois en octobre 2023 au Festival du Film de Rome l’a été en violation de ses droits d’auteur, puisqu’il s’agit d’une version inachevée qui n’a jamais reçu son approbation pour être présentée au public.
Malgré ses demandes incessantes depuis plus d’un an pour que cette situation illicite cesse et pour pouvoir finaliser le montage de ce film, Monsieur Tom Volf a constaté que cette projection à Rome a été suivie de projections en Grèce, en Espagne, à New York et, plus récemment, au Festival Lumière à Lyon.
 
Ces agissements l’ont contraint à citer directement les producteurs du film devant le Tribunal correctionnel. Ils devront y répondre du délit de contrefaçon.
 
Les organisateurs de festivals ont été alerté quant au caractère illicite de la divulgation au public de cette oeuvre inachevée n’ayant pas reçu l’approbation de son auteur. Cette démarche a conduit à l’annulation de la projection prévue en octobre 2024 au Festival de Montréal pour laquelle Monica Bellucci était annoncée.
 
Plus récemment, Monsieur Tom Volf a appris avec stupeur l’annonce de la projection de son film dont le titre a été modifié à son insu, renommé « Maria Callas, Monica Bellucci : une rencontre » le 1er décembre prochain au Festival International du Cinéma de Marrakech, projection à laquelle la présence de Monica Bellucci a été annoncée par le festival et dans la presse.
Pire, le nom de Tom Volf a été retiré, le film apparaissant désormais comme réalisé par Yannis Dimolitsas, qui jusqu’à présent était uniquement crédité comme co-réalisateur de Tom Volf.
 
Monsieur Tom Volf n’a pas d’autre choix aujourd’hui que de prendre la parole pour informer les professionnels du secteur et le public de cette situation.
 
Tom Volf a déclaré : « Je suis choqué et bouleversé de voir Monica Bellucci agir avec autant de mépris des travaux de son réalisateur. Je ne comprends pas comment l’actrice pour qui j’avais tant de respect et à qui j’ai offert ce rôle peut ainsi bafouer les droits d’auteur et tout ce que nous avons partagé pendant plus de trois ans. J’ai vécu chaque projection depuis un an comme une profonde trahison humaine. »
 
A propos de Tom Volf
 
Réalisateur, auteur et producteur, Tom Volf a conquis le monde artistique par sa passion dévorante pour Maria Callas. Il a exhumé des trésors inédits de la vie de la diva, tissant un récit fascinant à travers films, livres et expositions. Son œuvre maîtresse, “Maria by Callas”, révèle non seulement la cantatrice légendaire, mais aussi la femme derrière le mythe, dans un dialogue intime avec le public. Volf, par son approche novatrice et sa dévotion, a su capturer l’essence même de Callas, offrant au monde un portrait saisissant de l’artiste qui transcende les frontières du temps et de l’art.
 
A propos du Fonds de Dotation Maria Callas
 
Le Fonds de Dotation Maria Callas, créé en 2017 avec le soutien des proches de la cantatrice, est une organisation à but non lucratif dédiée à la préservation de son patrimoine et la promotion de son héritage artistique. Présidé par Tom Volf, ce fonds est le gardien d’un trésor inestimable d’archives, notamment des enregistrements inédits. Il œuvre à la restauration et à la diffusion de documents rares, comme le film du récital historique “Callas, Paris 1958” sorti en salles en décembre 2023 à l’occasion du centenaire de l’artiste. Cette fondation joue un rôle crucial dans la perpétuation de la mémoire de Maria Callas, permettant aux générations futures de découvrir et d’apprécier le talent exceptionnel de cette artiste qui a marqué l’histoire de l’opéra.
 

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