Faut-il préciser de quel côté notre cœur penche lorsqu’on sait que la première de ces thématiques place l’effigie de Maria Callas sur les billets de 5€, aux côtés de Beethoven (10€) et Cervantès, Marie Curie ou encore Léonard de Vinci.

Le vote est ouvert jusqu’au 21 septembre. Si vous aussi vous préférez avoir la Divine au fond de votre portefeuille plutôt qu’un vilain petit canard, rendez-vous sur https://surveys.ecb.europa.eu/10b/neweuro/

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B

Barbara Hannigan (1971) prima donna et plus que ça par Clément Taillia

C

Montserrat Caballé (1933-2018), la voix d’or pur par Christian Peter
Maria Callas (1923-1977) ou la créature messianique du destin par Christophe Rizoud
Anita Cerquetti (1931-2014) ou la défaite des sopranos par Christophe Rizoud

F

Ying Fang (1987), si loin, si proche par Sylvain Fort

L

Georgette Leblanc (1869-1941) ou la magnifique monstruosité par Christophe Rizoud
Victoria De Los Angeles (1923-2005) ou la colombe poignardée par Christophe Rizoud

R

Marina Rebeka (1980) ou la voix du paradoxe par Christophe Rizoud

S

Suzanne Sarroca (1927-2023) ou l’artisanat lyrique par Sylvain Fort
Renata Scotto (1934-2023), hommage par Sylvain Fort

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Luchino Visconti, dans sa volonté de traiter l’opéra tel un vrai drame, s’y détache des codes traditionnels de l’opéra italien et offre à une Maria Callas à l’apogée de son art l’écrin idéal pour dévoiler tout son génie vocal et scénique. Callas ne chante pas Violetta, elle l’incarne : chaque inflexion de l’intonation, chaque nuance, chaque changement de couleur empruntée à une palette d’une richesse inégalée épouse chaque tourment de l’âme de Violetta. Le timbre éclairci de quasi colorature dans le Sempre libera s’assombrit lorsqu’elle accepte le sacrifice exigé par Germont dans Cosi alla misera / Dite alla giovine avant de se parer à nouveau d’une douceur déchirante lorsqu’elle entonne les premières notes du Di questo core. Mais le firmament de l’art de Callas se dévoile dans l’acte III lorsqu’à bout de souffle et de vie, elle engage le dramatique Addio del passato avant de promettre à Alfredo de veiller sur lui depuis le Ciel. Un critique italien écrira le lendemain que cette Violetta était « plus réelle que la réalité ».

Bien sûr, une telle incarnation n’aurait pu être portée tout au long de l’opéra sans la présence de partenaires exceptionnels, aussi bien sur scène que dans la fosse : la jeunesse ardente de Giuseppe Di Stefano se mêlant dans une alchimie pure à l’incandescence insolente de Maria Callas dans leurs différents duos (Libiamo, A chi scrivevi / amami/, Parigi o cara), la noblesse vocale d’Ettore Bastianini, tendre et autoritaire et la musicalité éblouissante de Carlo Maria Giulini dont la direction fait corps avec l’évolution dramatique des personnages, adaptant tempi, respirations et nuances à chaque intention portée par les interprètes. D’aucuns se plaindront de la qualité dégradée du son live. Peut-être. Certainement même. Qu’importe finalement. La quintessence de l’opéra est bien là, gravée pour l’éternité.

Maria Callas (Violetta), Giuseppe di Stefano (Alfredo), Ettore Bastianini (Germont)
Choeur et Orchestre du théâtre de la Scala et Carlo Maria Giulini.
Enregistré en 1955 à la Scala. WARNER CLASSICS.

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Une soirée exceptionnelle d’hommage à Maria Callas, le 16 septembre 2025, organisée par le Fonds de Dotation Maria Callas :
Rejoignez-nous pour une soirée exceptionnelle en hommage à Maria Callas, le 16 septembre 2025.

Le 19 décembre 1958, Maria Callas chante pour la première fois à l’Opéra de Paris, 47 ans après sa disparition, nous vous proposons de revivre ce récital mythique, « Le plus grand spectacle du monde », selon la presse de l’époque.

Au programme de ce concert mythique, des extraits de Norma, du Trouvère de Giuseppe Verdi et du Barbier de Séville de Gioachino Rossini et, surtout, le 2e acte de Tosca de Giacomo Puccini, que Maria Callas chanta accompagnée de grandes voix de l’époque : Jacques Mars, Albert Lance ou encore Tito Gobbi avec les Chœurs et l’Orchestre de l’Opéra de Paris, dirigés par Georges Sebastian. Ce fut un grand événement social, fréquenté par Le Tout-Paris (y compris le président français Coty, Jean Cocteau, le Duc et la Duchesse de Windsor, Charlie Chaplin, Brigitte Bardot, et bien d’autres). Callas est apparue sur la célèbre scène portant sa couture la plus élégante et des bijoux d’une valeur d’un million de dollars. Elle a commencé avec son rôle signature, « Casta diva » de Norma, suivi de la scène poignante du « Miserere » d’Il Trovatore de Verdi, avant d’alléger l’ambiance avec l’espiègle « Una voce poco fa » d’Il Barbiere di Siviglia. Le point culminant de la soirée est venu dans la deuxième moitié : une performance entièrement mise en scène de Tosca, Acte II. Le répertoire de cette performance montre Callas à son meilleur, à la fois en récital et en tant qu’actrice d’opéra. Les éléments visuels étaient aussi importants que les dimensions vocales dans son art. Désormais entièrement en couleur et en 4K Ultra HD – méticuleusement restauré à partir des bobines originales 16mm récemment découvertes et d’une nouvelle source sonore découverte – c’est une opportunité de vivre cette performance historique comme jamais auparavant.

La projection aura lieu à Paris, et le cinéma vous sera confirmé au plus tard la semaine du 25 août.

Réservations (avec possibilité de déduction fiscale) ici.

A PROPOS DU FONDS DE DOTATION :Cette soirée sera au bénéfice du Fonds de Dotation Maria Callas, d’œuvrer à la préservation du patrimoine culturel de Maria Callas. Fondé en 2017 par Georges PRÊTRE, Tom VOLF et de nombreux proches de Maria Callas, notre mission est d’œuvrer à la préservation du patrimoine culturel de Maria Callas en vue d’ouvrir le Musée Maria Callas à Paris. Nous avons participé à deux expositions (Paris et Monaco), l’édition de trois livres (Maria by Callas aux éditions Assouline en 2017, Callas Confidential aux éditions La Martinière en 2017 et Maria Callas Lettres et Mémoires aux éditions Albin Michel en 2019). Nous participons également à nombreuses actions de sensibilisation en milieu scolaire.

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Le producteur sonore primé John Warhurst (Bohemian Rhapsody) a isolé la voix de Maria Callas à partir d’enregistrements historiques et l’a placée dans un nouveau contexte sonore, tandis que la voix d’Angelina Jolie se mêle à celle de la Callas dans certaines scènes. La bande originale, exclusivement composée de la voix de Maria Callas, inclut également des dialogues et des extraits du film.

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Tom Volf, réalisateur, metteur en scène, et auteur de l’ouvrage « Maria Callas : Lettres & Mémoires » publié aux éditions Albin Michel en 2019, a adapté cette œuvre littéraire au théâtre la même année, offrant à Monica Bellucci un rôle sur mesure pour ses débuts sur scène. Suite au succès d’une tournée de trois ans, il a entrepris de transposer cette adaptation en un film éponyme.
Le film en question, présenté pour la première fois en octobre 2023 au Festival du Film de Rome l’a été en violation de ses droits d’auteur, puisqu’il s’agit d’une version inachevée qui n’a jamais reçu son approbation pour être présentée au public.
Malgré ses demandes incessantes depuis plus d’un an pour que cette situation illicite cesse et pour pouvoir finaliser le montage de ce film, Monsieur Tom Volf a constaté que cette projection à Rome a été suivie de projections en Grèce, en Espagne, à New York et, plus récemment, au Festival Lumière à Lyon.
 
Ces agissements l’ont contraint à citer directement les producteurs du film devant le Tribunal correctionnel. Ils devront y répondre du délit de contrefaçon.
 
Les organisateurs de festivals ont été alerté quant au caractère illicite de la divulgation au public de cette oeuvre inachevée n’ayant pas reçu l’approbation de son auteur. Cette démarche a conduit à l’annulation de la projection prévue en octobre 2024 au Festival de Montréal pour laquelle Monica Bellucci était annoncée.
 
Plus récemment, Monsieur Tom Volf a appris avec stupeur l’annonce de la projection de son film dont le titre a été modifié à son insu, renommé « Maria Callas, Monica Bellucci : une rencontre » le 1er décembre prochain au Festival International du Cinéma de Marrakech, projection à laquelle la présence de Monica Bellucci a été annoncée par le festival et dans la presse.
Pire, le nom de Tom Volf a été retiré, le film apparaissant désormais comme réalisé par Yannis Dimolitsas, qui jusqu’à présent était uniquement crédité comme co-réalisateur de Tom Volf.
 
Monsieur Tom Volf n’a pas d’autre choix aujourd’hui que de prendre la parole pour informer les professionnels du secteur et le public de cette situation.
 
Tom Volf a déclaré : « Je suis choqué et bouleversé de voir Monica Bellucci agir avec autant de mépris des travaux de son réalisateur. Je ne comprends pas comment l’actrice pour qui j’avais tant de respect et à qui j’ai offert ce rôle peut ainsi bafouer les droits d’auteur et tout ce que nous avons partagé pendant plus de trois ans. J’ai vécu chaque projection depuis un an comme une profonde trahison humaine. »
 
A propos de Tom Volf
 
Réalisateur, auteur et producteur, Tom Volf a conquis le monde artistique par sa passion dévorante pour Maria Callas. Il a exhumé des trésors inédits de la vie de la diva, tissant un récit fascinant à travers films, livres et expositions. Son œuvre maîtresse, “Maria by Callas”, révèle non seulement la cantatrice légendaire, mais aussi la femme derrière le mythe, dans un dialogue intime avec le public. Volf, par son approche novatrice et sa dévotion, a su capturer l’essence même de Callas, offrant au monde un portrait saisissant de l’artiste qui transcende les frontières du temps et de l’art.
 
A propos du Fonds de Dotation Maria Callas
 
Le Fonds de Dotation Maria Callas, créé en 2017 avec le soutien des proches de la cantatrice, est une organisation à but non lucratif dédiée à la préservation de son patrimoine et la promotion de son héritage artistique. Présidé par Tom Volf, ce fonds est le gardien d’un trésor inestimable d’archives, notamment des enregistrements inédits. Il œuvre à la restauration et à la diffusion de documents rares, comme le film du récital historique “Callas, Paris 1958” sorti en salles en décembre 2023 à l’occasion du centenaire de l’artiste. Cette fondation joue un rôle crucial dans la perpétuation de la mémoire de Maria Callas, permettant aux générations futures de découvrir et d’apprécier le talent exceptionnel de cette artiste qui a marqué l’histoire de l’opéra.
 

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Seul bémol de cette édition : l’absence d’intégrale de Le Villi et d’Edgar, premiers opéras du maître de Lucques qui ne figurent pas au catalogue Warner Classics, et dont il faut se contenter d’extraits, certes forts réussis, enregistrés par Roberto Alagna en 1996. Pour le reste, tous les opéras de Puccini sont là, certains dans des versions superlatives, d’autres dans des enregistrements plus anecdotiques. La Bohème de 1987 sous la baguette de James Conlon manque ainsi significativement d’italianità, chose assez regrettable dans un opéra si connu et rebattu, mais elle vaut tout de même pour le Rodolfo charismatique de José Carreras. De même, avouons ne pas être pleinement séduit par la Ciò-Ciò-San de Renata Scotto, émouvante, mais sans les splendeurs plastiques d’autres titulaires du rôle. À ses côtés en revanche, le Pinkerton solaire et fougueux  de Carlo Bergonzi et le Sharpless tout en rondeur de Rolando Panerai donnent un éclat irrésistible à ces rôles plus secondaires.

Dans l’excellent, notons le couple explosif formé par Montserrat Caballé et Plácido Domingo, emportant tout sur leur passage dans Manon Lescaut, et celui, au charme plus discret, d’Angela Gheorghiu et Robert Alagna dans La rondine, elle déroulant des legati dans lesquels son timbre moiré se reflète avec élégance, lui brillant par une projection franche et claire conférant une fougue juvénile à son Ruggero. Parmi le meilleur de ce coffret également, la Turandot de 1977 dirigée par Alain Lombard, dans laquelle le Calaf lumineux de José Carreras affronte la Turandot glacée de Montserrat Caballé. Surtout, on y retrouve avec délice la Liù idéale de Mirella Freni, au timbre rond, chaud, velouté qui semble créé spécialement pour les délicates volutes vocales de la mort de la petite esclave.

Mais le protagoniste le plus saillant de cette intégrale, de manière peut-être quelque peu inattendue, c’est Tito Gobbi, qui y apparaît en Scarpia, Michele d’Il Tabarro et Gianni Schicchi. Dans Scarpia, rôle iconique, il affronte évidemment la Tosca de Callas, tous deux incandescents, d’une violence théâtrale viscérale, mythiques. On retrouve l’art du mot incisif de Gobbi, sa capacité fascinante à créer un personnage entier en quelques inflexions de voix, dans les deux ouvrages du Trittico qu’il interprète. Son Michele d’Il Tabarro est terrifiant, troublant dans son monologue grinçant précédent le meurtre de Luigi. Quant à son Gianni Schicchi, entouré d’un excellent groupe de chanteurs de caractère en parents avides, il brille par son humour, tirant là aussi parti d’une diction toujours au service du théâtre, dont la scène du faux testament est l’apogée.

Quelques récitals en solo viennent compléter ces intégrales d’opéra. Montserrat Caballé, dans un enregistrement de 1970, y interprète notamment un « Donde lieta uscite » absolument enchanteur, étirant des crescendi et decrescendi sans aucune limite apparente. Quant à Maria Callas, son récital de 1954 brille par son art théâtral, chaque personnage prenant corps en un ou deux airs. Son « Sola, perduta, abandonatta » (Manon Lescaut) est frémissant de sensualité et d’émotion, un condensé de tout son art en quelques minutes.

Large panorama puccinien alternant indispensables de la discographie et enregistrements moins connus, parfois à tort, ce coffret remplit donc tout à fait ses promesses, et peut tout aussi bien compléter une discothèque déjà bien fournie que servir de première pierre à un néophyte.

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Vous en aviez rêvé, Pablo Larrain l’a fait. Enfin un nouveau film autour de la Callas et qui plus est interprété par l’américaine Angelina Jolie. Très attendu, ce film biographique qui s’annonce très personnel a malgré tout divisé la critique lors de sa présentation officielle à la Mostra de Venise où le film concourait pour le Lion d’Or.

Pour Les Inrockuptibles, le film est tout simplement « une croute, une catastrophe ». Le Monde de son côté évoque un film « sans brio » tandis que Le Figaro qualifie le long-métrage de « convenu et qui sonne faux ». Quant à Télérama, l’hebdomadaire trouve le film « plombé… par la musique ».

Côté anglo-saxon, la presse semble plus nuancée. le Hollywood Reporter compare le film a « un joyau scintillant dans une vitrine de verre, qui invite à regarder mais ne pas toucher ». Variety de son côté évoque « une fiction somptueuse mais trop fataliste ». Enfin, le critique de The Guardian a été si conquis qu’il espérait « que le film ne se termine tout simplement jamais ». Malgré ces premiers retours entre chaud et froid, tous se mettent d’accord pour qualifier l’interprétation d’Angelina Jolie de magistrale, qui ne manquera pas de marquer les esprits. Il n’en fallait pas davantage pour aiguiser notre curiosité.

Il faut dire que l’actrice américaine s’est préparée pendant plus de six mois pour endosser le rôle de Maria Callas, jusqu’à apprendre à parler et chanter comme elle pour coller au plus près de son personnage. Même Alain Lanceron, Président de Warner Classics et Erato, qui a assisté à la présentation du film à Venise a été subjugué par l’actrice américaine. « Angelina Jolie s’est plongée à corps perdu pour délivrer une performance inouïe dont les fans de la Callas ne pourront qu’être touchés en plein cœur », nous a-t-il confié. « Il ne s’agit pas d’un biopic en tant que tel mais d’une vision très personnelle et désespérée des derniers jours de la Callas. Le propos du film ne cherche en rien à expliquer ce que la chanteuse a apporté à l’opéra et ne se consacre pas à ses grandes années. Des flash-back ponctuent malgré tout le film mais pour davantage souligner la noirceur de la fin de sa vie, sa solitude et son désespoir. Un vrai biopic sur la vie et l’art de la Callas reste à faire, mais cette proposition si marquante et si poignante de Pablo Larrain est une expérience unique », souligne-t-il.

Il faut dire que la dernière fiction consacrée à la Divina remonte à 2002 avec Callas forever de Franco Zeffirelli qui n’est pas franchement resté dans les annales. « Maria Callas est décédé en 1977 et nous avons eu jusqu’à ce jour qu’un seul film de fiction », rappelle Alain Lanceron. « Beaucoup de projets ont tenté de voir le jour mais aucun ne s’est concrétisé, comme si toucher à la personnalité de la Callas était une malédiction. Même Luc Besson s’y est essayé avant d’abandonner le projet à la fin des années 90 alors que Milla Jovovich devait interpréter le rôle principal », rappelle Alain Lanceron.  Penelope Cruz, Anne Hathaway, Noomie Rapace, Eva Mendes, Eva Green… la liste des actrices qui ont toutes rêvées un jour d’interpréter cette légende de l’opéra est longue. Autre projet de longue date qui n’a jamais vu le jour : l’adaptation de la pièce de théâtre de Terrence McNally, Master-class : Maria Callas, la leçon de chant, déjà interprétée sur les planches par Faye Dunaway, Meryl Streep ou encore Fanny Ardant à Paris dans une mise en scène de Roman Polanski. La dernière actrice en date à avoir évoqué la Callas au théâtre fut Monica Bellucci pour une série de lecture de ses lettres et ses mémoires. Jusqu’à l’arrivée d’Angeline Jolie dans le film si personnel de Pablo Larrain.

Tournée essentiellement en studio, le film Maria s’est appuyé sur de nombreux témoignages et photos de l’époque pour reconstituer le plus fidèlement possible son appartement de la rue George Mandel à Paris où elle passa ses derniers jours. « Le film aborde plusieurs thèses avérées ou non qui ne manqueront pas de faire réagir les passionnés d’opéra », ajoute Alain Lanceron. A-t-elle cherché ou non à se suicider ? A-t-elle été livrée par sa mère à des hommes lors de son adolescence en Grèce ? Aurait-elle voulu avorter de son enfant conçu avec Onassis ? Autant de questions qui demeurent aujourd’hui sans réponse mais qui sont toutefois évoquées dans le film. »

Le biopic semble donc reposer en grande partie sur les épaules d’Angelina Jolie qui s’est plongée corps et âme dans la peau de Maria Callas. Dans une récente interview pour le site IndieWire.com, l’actrice américaine est revenue sur son rapport à l’opéra et sa préparation aussi bien physique que vocale : « La découverte de la Callas a transformé ma vie (…) J’espère que la plupart des gens, quelle que soit leur relation avec le film, vont la découvrir, le ressentir et essayer de chanter de l’opéra. J’y suis bien arrivé… » Pour cela, Angelina Jolie a eu recours à une préparation bien spécifique comme l’explique Pablo Larrain : « Angelina a eu plusieurs formateurs. Le premier s’est concentré sur la posture, la respiration et l’accent, c’est-à-dire la capacité à chanter correctement, principalement en italien. Le second concernait le chant lui-même au niveau de la justesse et de la hauteur de la voix. (…) Angelina devait porter une oreillette sur le plateau et chanter à voix haute. Et il n’y avait aucun autre son que sa voix. (…) Chaque son qui sortait  a été enregistré, jusqu’au moindre petit souffle. On entend donc la Callas bien évidemment, mais aussi Angelina Jolie, parfois à 5%, parfois à 50% et parfois à 70%. »

Pour avoir une idée plus précise de ce qu’il nous attend au cinéma, nous ne saurions que trop vous recommander de découvrir les derniers films de Pablo Larrain, cinéaste du clair-obscur obsédé par la solitude et les angoisses de ses protagonistes. Maria marque ainsi la fin d’une trilogie déjà amorcée avec deux biographies déjà très personnelles, tout d’abord autour de Jacky Kennedy interprétée par Natalie Portman (Jacky, 2016), puis de Lady Di jouée par Kristen Stewart (Spencer, 2021). Reste à savoir si le film trahit vraiment la vie de la Callas ou non ? Peut-être qu’une partie de la réponse est à trouver dans une autre interview de Pablo Larrain sur le site Variety où il se justifier d’aimer la Callas par dessus tout :  « Ce film célèbre sa vie et sa musique. Sa destinée fut sa tragédie. Mais il y réside justement tant de beautés. Regardez-la. Regardez le monde qu’elle a créé. Il y a quelque chose d’irrationnel et d’invisible à propos de l’opéra. Ce genre de film est l’exemple même de l’artisanat où nous devons nous rendre invisible. »

Rendez-vous dans les salles du cinéma à partir du 12 février 2025 pour vous faire votre propre opinion.

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