Cette fois, c’est sur trois disques que se donnent à entendre les compositions de La Tombelle. Le premier est consacré à la musique pour orchestre, le deuxième à la musique de chambre et à la musique chorale, le dernier aux mélodies et à encore un peu de musique de chambre. Autrement dit, il y a de quoi persuader les amateurs de voix d’y jeter une oreille. Côté mélodies, aucun doublon avec le disque de 2017. Si l’on retrouve le fidèle Jeff Cohen au piano, c’est cette fois un ténor et non plus un baryton qui hante ces pages, en l’occurrence Yann Beuron, à qui le PBZ avait confié une partie de son disque de mélodies de Saint-Saëns avec orchestre. Des textes empruntés à Lamartine ou Hugo, d’abord, puis un cycle sur des poèmes directement écrits par La Tombelle lui-même, qui donnent à l’interprète l’occasion de déployer un chant plus ardent que le genre ne l’autorise en général. Relativement peu représenté dans ce Portrait, le volet religieux de l’œuvre de La Tombelle n’est pourtant pas tout à fait absent, puisque sur les cinq chœurs figurant à la fin du deuxième disque, trois sont d’inspiration sacrée. Côté profane, si « Le Furet » est une amusante reprise du thème d’une comptine célèbre, « Au fil de l’eau » est une partition beaucoup plus développée (plus de huit minutes), avec volutes envoutantes, bouche fermée ou sur des voyelles, s’enroulant autour du texte. Côté chrétien, « La Voix de l’orgue », de longueur sensiblement égale, est un hommage à l’instrument d’église par excellence, sur un texte du compositeur. Le Chœur de la Radio flamande dirigé par Hervé Niquet y manifeste une fois de plus les qualités qui font tout le prix de ses interventions dans les recréations d’opéra oubliés menées par le Palazzetto.

Fernand de La Tombelle, Musique de chambre, chorale et symphonique, Yann Beuron, Jef Coen, Brussels Philharmonic, Flemish Radio Choir, direction musicale : Hervé Niquet, 3 CD Palazzetto Bru Zane BZ 1038, 66’20 + 69’23 + 64’02

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Le disque est un peu avare d’informations sur la date de composition de ces mélodies, mais une rapide enquête sur Internet permet de déterminer que, sur les quelque soixante-quinze mélodies qu’on lui doit, les plus anciennes remontent à la toute fin des années 1870, et que La Tombelle composa pratiquement jusqu’à sa mort, une vingtaine d’entre elles ayant été réunies dans le recueil Chansons et rêveries, publié en 1892. La sélection opérée pour le disque se focalise très majoritairement sur les deux dernières décennies du XIX^e siècle.

Bien sûr, cette parution ne remet pas en cause les hiérarchies établies, et l’on ne découvrira pas ici un second Duparc. On trouvera ici représentés les diverses tendances de son époque : orientalisme avec « Cavalier mongol », et surtout historicisme avec plusieurs mélodies néo-Renaissance. Comme on pouvait s’y attendre de la part d’un folkloriste comme La Tombelle, l’inspiration populaire est bien représentée : pour « La Pernette », le texte est presque exactement celui de la comptine « Ne pleure pas, Jeannette » ; quant aux Couplets de Chérubin, il s’agit ni plus ni moins de variations sur Malbrough s’en va-t-en guerre. Ce sont là les seules mélodies strophiques, car toutes les autres échappent résolument à ce type de composition encore en vigueur chez certains de ses contemporains.

Au moins Fernand de la Tombelle eut-il souvent le bon goût de choisir des textes intéressants, même s’il faut bien toute l’énergie de sa partition pour faire digérer le poème d’Henri Darsay pour « Ha ! Les bœufs ! marchez droit ! ». On ne compte plus les mises en musique du poème « Les Papillons » de Gautier (Chausson, Debussy, Paladilhe, Louis Vierne, Benjamin Godard, Cécile Chaminade, parmi des dizaines d’autres), et la version La Tombelle n’a pas à rougir de cet illustre voisinage.

Pour ce nouveau volume de sa série consacrée aux mélodiestes français, le PBZ n’a pas changé son équipe, et il faudrait à nouveau chanter les louanges de Jeff Cohen et de Tassis Christoyannis. A ce niveau d’excellence, permettons-nous simplement de chercher la petite bête, et de signaler un « solennelle » prononcé « solen-nelle », et un rien trop de consonnes dans « ma mie », qui devient « mammmie ». Pinaillage ridicule face à la beauté vocale et à la finesse d’interprétation déployées dans ces pièces.

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Le beaucoup moins connu Fernand de La Tombelle (1854-1928) sera honoré par un volume de la série « Portraits » et par un disque de mélodies. Pour la bicentenaire de sa mort, le PBZ fêtera Méhul avec la parution discographique d’Uthal et un recueil d’actes des journées d’études organisées à Venise en juillet dernier, mais aussi en recréant sa Messe pour le sacre de Napoléon et en organisant à Londres un gala autour du compositeur. Et c’est loin d’être tout, puisque 2016-17 verra aussi renaître la Phèdre de Lemoyne (nous en avions déjà parlé), et La Reine de Chypre de Halévy, tandis que pour les fêtes, Les Chevaliers de la Table ronde, d’Herbé, feront une longue escale parisienne au Théâtre de l’Athénée. Et il y aura aussi la parution des enregistrements de La Jacquerie de Lalo et du Pré aux clercs, entre autres.

Bien sûr, on retrouvera tous les artistes avec lequel le PBZ a désormais l’habitude de travailler, Véronique Gens, Tassis Christoyannis, mais aussi de nouveau venus comme Yann Beuron. C’est beaucoup, on en oublie forcément, mais il serait impardonnable de ne pas signaler, à partir de ce mois de mai, le lancement de Bru Zane Classical Radio, webradio accessible partout dans le monde et diffusant vingt-quatre heures sur vingt-quatre une programmation exclusivement composée de musique française composée entre les années 1780 et la fin de la Première Guerre mondiale. Si vous n’aimez pas les compositeurs français, la saison prochaine risque d’être dure pour vous.

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