L’un des grands wagnériens de sa génération aurait eu 100 ans ce 1er août. Né à Dresde, c’est dans une ville encore profondément meurtrie qu’il débute sa carrière en 1949 alors qu’il entamait une carrière d’instituteur. Il foulera les planches de Bayreuth à peine trois ans plus tard dans un des petits rôles des Maîtres-Chanteurs (Hermann Ortel). Puis il sera le roi dans Lohengrin, puis Sachs, puis Amfortas, puis Wotan, puis le Hollandais, etc, etc. Il y reviendra pendant 28 ans. L’étendue de sa tessiture (Knappertsbusch, dès le début de sa carrière, lui avait conseillé de ne pas se cantonner aux rôles de basse, mais d’aller vers ceux de barytons également) lui permettra d’aborder de très nombreux rôles (on en compte une centaine !) dans Wagner mais aussi dans Strauss ou dans Weber, Verdi, Berg ou Mozart. Ce globe-trotter lyrique sillonnera la planète dans tous ces rôles « signatures » et abordera la mise en scène dès le début des années 1970. Il quitte la scène à 80 ans dans le rôle de l’Ermite du Freischütz, l’un de ses premiers. Il est mort à Dresde en 2019.
Année du Ring oblige, le voici dans le rôle de Wotan à Bayreuth en 1967. L’une des très grandes versions de la Walkyrie, dirigée par Karl Böhm.
