Mannheim, nœud ferroviaire et cité ouvrière. Pas uniquement. Haut lieu de la vie musicale allemande depuis le XVIIIe siècle, l’ancienne capitale du Palatinat du Rhin doit d’abord sa renommée à l’orchestre de la cour du prince-électeur Charles-Théodore, dont les innovations, réunies sous le nom d’École de Mannheim, contribuèrent à l’émergence du style classique. Mozart lui-même, de passage en 1777, en admira la virtuosité. Fondé en 1779, le Nationaltheater entre dans l’histoire trois ans plus tard avec la création des Brigands de Schiller, manifeste du Sturm und Drang. Détruit pendant la Seconde Guerre mondiale, le théâtre renaît en 1957 dans un édifice moderniste signé Gerhard Weber, disciple de Mies van der Rohe. Aujourd’hui encore, Mannheim compte parmi les grandes maisons allemandes, avec ses troupes permanentes d’opéra, de théâtre et de danse. Fermé depuis 2022, son bâtiment historique fait l’objet d’une rénovation monumentale, dont le coût approche désormais 300 millions d’euros, pour une réouverture envisagée en 2028-29. En attendant, l’activité lyrique se poursuit à l’OPAL (Oper am Luisenpark), structure provisoire inaugurée en octobre 2024, dotée d’une véritable scène et d’une fosse d’orchestre. Une solution transitoire à la mesure des ambitions d’une institution qui, malgré les contraintes budgétaires, entend préserver son rang dans le paysage lyrique germanique.
Confier une nouvelle production de Simon Boccanegra à Yona Kim s’inscrit dans cette volonté. D’origine sud-coréenne, la metteuse en scène s’est imposée outre-Rhin par une approche dramaturgique nourrie de littérature et de philosophie. Familière du Nationaltheater, où elle a notamment signé une Tétralogie en 2022, elle privilégie l’exploration des rapports de pouvoir et des conflits psychologiques. Le vingt-et-unième des vingt-huit opéras de Verdi (si l’on considère Jérusalem et Aroldo comme des œuvres à part entière) semblait correspondre à ses préoccupations dramaturgiques : l’affrontement entre les aspirations intimes et la raison d’État, la violence politique, les relations familiales… Il faut hélas déchanter. Sur un plateau noir et nu, des stores vénitiens en métal, descendus des cintres, délimitent vie publique et sphère privée. Uniques accessoires d’un décor absent, des fauteuils calcinés, des chaises renversées veulent symboliser – on le suppose – les luttes intestines et l’éphémeritude (comme dirait Ségolène Royal) du pouvoir. Les costumes, intemporels, affichent une sobriété chromatique proche de l’ennui. Des fumigènes pallient la paresse du mouvement. L’approche reste fidèle au livret. C’est là le seul mérite d’une mise en scène d’une platitude désespérée.
© Christian Kleiner
Directeur musical du Nationaltheater Mannheim depuis 2023, Roberto Rizzi Brignoli possède une connaissance intime du répertoire verdien, nourrie d’une longue pratique de la fosse et d’une attention constante aux voix. Formé à l’école de Gianandrea Gavazzeni et de Riccardo Muti, dont il fut l’assistant à la Scala, le chef appartient à cette génération pour laquelle la rigueur l’emporte sur l’effet, au risque de réfréner les grandes respirations orchestrales, notamment maritimes. Le respect de la partition, le souci de structure dramatique et de qualité orchestrale forment une lecture sans complaisance, sinon celle qu’imposent parfois les limites du plateau vocal. La scène du conseil, l’une des plus saisissantes composées par Verdi, adapte son ardeur à un chœur dont le pupitre des sopranos est le talon d’Achille, et à un titulaire du rôle-titre davantage porté sur la nuance que sur la vaillance.
Pilier de la troupe de Mannheim, le baryton azerbaïdjanais Evez Abdulla endosse les habits de Simon, trop larges pour une voix solidement ancrée dans le grave, mais dont le médium, feutré jusqu’à paraître sourd, peine à imposer l’autorité du souverain. Le père y gagne en humanité ce que le doge perd en majesté. Si les duos avec Amelia n’en sont que plus chargés d’émotion, le bras de fer avec Fiesco a tôt fait de tourner à l’avantage de ce dernier.
Sung Ha prête à l’impitoyable patricien une basse monolithique qui, à défaut de richesse expressive, possède la puissance requise, et toutes les notes du rôle, à commencer par les profondeurs sépulcrales nécessaires à « Il lacerato spirito ». Amelia trouve en Seunghee Kho une voix de soprano lyrique suffisamment longue pour embrasser toute la tessiture de la jeune femme sans rupture de registre. Mais l’aigu n’est pas exempt de stridences et la palette de couleurs demeure restreinte. Irakli Kakhidze surmonte, d’un ténor homogène et bien placé, les difficultés d’Adorno, l’un des emplois les plus ingrats du répertoire verdien. Enfin Joachim Goltz met l’articulation de son baryton clair au service d’un Paolo insidieux, venimeux et pleutre – sans doute le personnage le mieux dessiné de la soirée.
