Le pianiste, arrangeur, compositeur et chef d’orchestre américano-argentin Lalo Schifrin, né le 21 juin 1932 à Buenos Aires est mort le 26 juin 2025 à Los Angeles. Compositeur du célèbre générique de Mission Impossible, Schifrin était un touche-à-tout ayant à la fois travaillé pour le cinéma (bandes originales de Bullitt, L’Inspecteur Harry, Opération Dragon, Les Félins (René Clément)…), la télévision (Mannix, Starsky et Hutch, etc.), le jazz (de nombreux arrangements pour Dizzie Gillespie), et aussi auteur de musique symphonique et vocale.
Sa formation était en effet classique. Son père était premier violon et chef d’orchestre à Buenos Aires. Lalo Schifrin y étudie le piano, d’abord avec Enrique Barenboim (père de Daniel Barenboim), prend des cours de composition, réussit le concours d’entrée du Conservatoire national supérieur de musique et de danse de Paris. Dans la capitale, il étudie auprès d’Olivier Messiaen ou Charles Koechlin et fréquente la Cinémathèque. Retourné en Argentine, il y créée un orchestre de jazz et compose ses premières musiques de film. Repéré par le trompettiste Dizzy Gillespie, il émigre aux États-Unis. Il est pianiste dans son quintette et, parallèlement, écrit des arrangements. Il contribue à populariser la bossa nova, ce qui l’amène à être invité par la MGM, et il s’installe à Hollywood en 1963 et travaille pour le cinéma et la télévision.
Parallèlement, Il compose des symphonies dans les années 1960 puis poursuit une carrière de chef d’orchestre classique, notamment pour des concerts lyriques. En 1988, il dirige au Théâtre des Champs-Élysées le concert inaugural du tout nouveau Paris Philharmonic Orchestra à la tête duquel il restera pendant 5 ans. En 1988 également, il compose Cantos Aztecas, inspiré de poèmes en langue nahuatl et attribués à un prince aztèque. L’ouvrage est créé en octobre de la même année (et enregistré sur le vif) au pied de la Pyramide de la Lune de Teotihuacan au Mexique, avec Plácido Domingo, la basse Nikita Storojev, le soprano Conchita Julian et le contralto Martha Felix. Les Cantos Aztecas seront repris à Paris au Zénith le 15 juin 1990, sous la direction du compositeur, avec la distribution de la création. En première partie Schifrin dirigera également Plácido Domingo dans des extraits de Samson et Dalila, du Cid et des Contes d’Hoffmann. En 1990 (Rome), 1994 (Los Angeles) et 1998 (Paris), Lalo Schifrin est l’arrangeur des concerts des Trois Ténors. En 1992, à l’occasion des Jeux Olympiques de Barcelone, il dirige José Carreras pour son album Amigos para siempre, dont il écrit les arrangements. Cette même année il compose ses Cantares Argentinos pour la Los Angeles Master Chorale. Il arrange et dirige plusieurs programmes Christmas in Vienna avec Domingo et/ou Carreras, ou encore Julia Migenes in Vienna. Il enregistre le Te Deum de Charpentier avec Maurice André. En 2016, il est fait Commandeur de l’Ordre des Arts et des Lettres par Mme Audrey Azoulay, ministre de la Culture et de la Communication. En 2018, Schifrin reçoit un Oscar d’honneur, n’ayant jamais gagné la récompense suprême pour ses précédentes compositions, et ce malgré de nombreuses nominations.
