Michael Spyres connaît déjà les aventures et les déboires de Jason. En juillet 2015, au Festival de Martina Franca, il incarnait le chef des Argonautes dans Medea in Corinto de Giovanni Simone Mayr, sous la direction de Fabio Luisi. Etaient alors saluées dans ces colonnes la densité de son grave, sa virtuosité et sa diction incisive. Le ténor américain retrouve aujourd’hui l’époux infidèle, chez un autre compositeur : à partir du vendredi 30 octobre, il sera le Jason de la Médée de Cherubini au Metropolitan Opera.
Ce retour à Corinthe a sa logique. Le Jason de Mayr avait été créé en 1813 par Andrea Nozzari, l’un de ces ténors au timbre sombre et à l’étendue prodigieuse dont Spyres revendique l’héritage. En 2021, dans le livret de son album Baritenor, il rangeait justement le Jason de Cherubini, avec le Licinius de La Vestale et le Florestan de Fidelio, parmi les rôles qui avaient imposé ce type de voix au tournant du XIXe siècle (nous nous en étions fait l’écho). Il ne l’avait encore jamais porté à la scène.
Les deux Jason n’ont guère en commun que leur inconstance. Mayr, pourtant nourri du modèle français, confie encore le sien à la virtuosité du bel canto naissant. Celui de Cherubini, plus proche de Gluck, déclame : l’éclat y compte moins que l’accent et le poids du mot. Beethoven admirait cette écriture, et Fidelio en garde la trace.
Du 9 mars au 2 avril dernier, le chanteur a endossé au Met son premier Tristan, avec Lise Davidsen pour Isolde. Passer de Wagner à une partition créée à Paris en 1797 revient à remonter le fil du chant héroïque jusqu’à l’une de ses sources. Le personnage a de quoi retenir un interprète : sous le conquérant de la Toison d’or perce l’homme qui abandonne celle à qui il doit sa gloire, et dont les enfants paieront la trahison.
Une seule réserve : le Met reprend Medea en italien, dans la traduction de Carlo Zangarini popularisée par Maria Callas, avec les récitatifs composés par Franz Lachner en 1855, plutôt que dans la version originale avec dialogues parlés. Il est permis de regretter que ce défenseur de la prosodie française ne chante pas ce Jason dans la langue de sa création.
Sonya Yoncheva, qui avait interprété Médée en français à Berlin en 2018, l’abordera cette fois en italien. Carlo Rizzi dirigera la première reprise de la production de David McVicar, créée au Met en 2022 avec Sondra Radvanovsky et Matthew Polenzani. Victoria Karkacheva fera ses débuts dans la maison en Néris, aux côtés d’Elena Villalón (Glauce) et d’Alexandros Stavrakakis (Créon). Sept représentations sont prévues ; lors de la dernière, le 21 novembre, Chiara Isotton reprendra le rôle-titre.
De Mayr à Cherubini, Spyres a fait du chemin. Jason, lui, n’a toujours pas appris à se méfier de Médée.
