Vous lirez peut-être que le grand baryton Piero Cappuccilli est né à Trieste en 1929. C’est ce que disent la plupart des sites qui évoquent l’artiste. Parfois, on lit aussi 1928. Cappuccilli lui-même entretenait volontiers la confusion en « sympathique crâneur » comme le surnommait le chef d’orchestre Leone Magiera. Mais l’état-civil de la ville de Trieste, où il est né, n’a semble-t-il pas le même sens de la fantaisie : le baryton est bien né un 9 novembre 1926.
Et d’ailleurs, qu’importe, puisque cela ne nous doute qu’une bonne occasion de le fêter cet immense verdien, qui laisse une discographie à la mesure de sa longueur de souffle, qu’il attribuait à la pratique de la plongée dans sa jeunesse. On lui a reproché une forme de distanciation, voire de routine. L’acteur plaisait moins que le chanteur. Et pourtant, qui n’a pas son Macbeth, son Simon, son Germont, son Amonasro avec lequel il débuta à Paris, à l’oreille ? Un accident de voiture l’a conduit, au milieu de la soixantaine, à renoncer à la scène, mais nul ne l’a oublié parmi les grandes voix de baryton du siècle dernier, même après son retrait, puis sa mort en 2005.
Un prix porte aujourd’hui son nom, qui a consacré nombre de ses glorieux successeurs, parmi lesquels un certain Ludovic Tézier, qui écrivit ce bel hommage lorsqu’il reçut le prix en 2023 (seulement, est-on tenté de dire) : « Plus qu’un immense honneur, une véritable émotion partagée avec mes chers amis à l’occasion de cette belle Traviata à Vérone ! Plus que souvent je pense à Piero le Grand. Merci chère Patrizia (ndr: la fille de P. Cappuccilli), non seulement pour ce prix très apprécié, mais aussi pour notre rencontre. Tu es une belle personne. Ton père est avec toi. Meilleurs vœux à cette belle et importante fondation tout à la gloire de l’immense Piero Cappuccilli et de l’école de chant italienne à son meilleur ! Vive Piero, vive Verdi, vive l’Italie ! ».
C’est lui que Claudio Abbado choisit pour deux de ses grands rendez-vous avec Verdi, aux cotés du génial metteur en scène Giorgio Strehler : Macbeth et Simon Boccanegra, où comme pour contredire les critiques sur sa fadeur, il incarne un doge pétri d’humanité. En voici la scène finale à la Scala, avec Freni, Luchetti et Ghiaurov. La grande époque, en somme.
Joyeux centenaire, Piero le Grand !
