Lancer un festival d’opéra est déjà une aventure. Le faire à Beyrouth, dans le contexte que traverse le Liban, relève d’un véritable acte de foi. C’est pourtant le pari qu’a choisi de relever le chef d’orchestre Fernando Afara avec le Beirut International Opera Festival & Competition, dont la première édition se tiendra les 8 et 9 septembre prochains.
Placée sous le haut patronage des ministères libanais de la Culture et du Tourisme, avec le soutien de l’ambassade de Suisse et de plusieurs partenaires locaux, cette nouvelle manifestation entend inscrire durablement Beyrouth sur la carte du lyrique international. Le coup d’envoi sera donné au théâtre de Zouk Mikaël par un concert de gala en plein air réunissant Marina Viotti, les Solistes de Beyrouth, le ténor Ambroise Divaret et un orchestre symphonique libanais sous la direction de Fernando Afara. La prise de son sera assurée par Felipe Manrique, responsable du son des Chorégies d’Orange. Le lendemain, la lauréate d’un Grammy Award animera une masterclasse destinée à de jeunes chanteurs libanais.
L’ambition ne s’arrête pas là : dès le printemps 2027, le festival se prolongera par un concours international de chant lyrique, présenté comme le premier du genre au Moyen-Orient, avant le développement annoncé de productions, coproductions, résidences d’artistes et actions pédagogiques.
Au-delà de son intérêt artistique, l’initiative impressionne par son courage. Dans un pays durement éprouvé par les crises successives, faire le choix d’investir dans la culture plutôt que de céder au renoncement constitue un signal fort. Le festival entend d’ailleurs traduire cet engagement en reversant une partie des recettes de sa première édition à la Croix-Rouge libanaise. Souhaitons que ce message d’espoir trouve l’écho qu’il mérite et que Beyrouth trouve ainsi, peu à peu, une place sur la scène lyrique internationale.
