Lakmé au Royaume-Uni crée la polémique. A la suite des protestations de la Universal Society of Hinduism, la compagnie Surrey Opera a annulé les représentations prévues cet été (voir brève du 6 mai dernier). Le chef d’œuvre de Delibes n’est pas le seul titre du répertoire à heurter des sensibilités exacerbées par le discours ambiant. D’autres ouvrages pourraient aujourd’hui susciter — ou suscitent déjà — des discussions comparables pour des questions d’orientalisme, de colonialisme, de représentation raciale, de misogynie ou de stéréotypes culturels. Faut-il pour autant les « canceller » ? Ne serait-il pas préférable de réfléchir à la manière de les interpréter aujourd’hui ?
1. PUCCINI, Madama Butterfly (1904)
Sans doute le cas le plus évident : exotisme japonais fantasmé, relation coloniale, sexualisation et soumission de l’héroïne asiatique, qui plus est mineure. L’œuvre fait régulièrement l’objet de débats sur le « yellowface » et les clichés orientalistes.
2. PUCCINI, Turandot (1926)
Pékin imaginaire, personnages caricaturaux, imagerie chinoise occidentalisée : plusieurs maisons d’opéra ont ajouté des avertissements contextuels dans leurs programmes.
3. VERDI, Aida (1871)
L’Égypte antique y est souvent représentée à travers un regard colonial européen du XIXe siècle. La couleur de peau d’Aida, esclave éthiopienne, est une pomme de discorde. Certaines productions ont été accusées d’exotisme décoratif ou d’appropriation culturelle.
4. MASSENET, Thaïs (1894)
A l’ombre des pyramides, l’opéra de Massenet devient prétexte à décor sensuel et mystique typique de l’orientalisme fin-de-siècle, mêlant fantasmes religieux et érotiques comme une invitation au tourisme sexuel.
5. VERDI – et ROSSINI, Otello (1887 – et 1816)
Comme Aida, la question du « blackface » a profondément marqué l’histoire de l’œuvre. De nombreuses productions modernes ont dû repenser la représentation du personnage maure. Sa version rossinienne s’avère encore plus délicate car, plus que chez Verdi, le racisme est un des enjeux dramatiques de l’ouvrage.
6. RAMEAU, Les Indes galantes (1863)
L’opéra-ballet de Jean-Philippe Rameau accumule les stéréotypes : « sauvages » idéalisés, sensualité orientale, décors luxuriants, figures indigènes simplifiées ou folklorisées. Longtemps, certaines productions ont même recouru à des maquillages ou gestuelles aujourd’hui jugés problématiques.
7. ROSSINI, Le Turc en Italie (1814)
Encore des stéréotypes liés aux Ottomans et à l’Orient, dans une veine bouffe caricaturale, conformément à une vision fantasmée de l’Orient très répandue dans l’Europe du début du XIXe siècle. Aujourd’hui, certaines mises en scène choisissent de prendre leurs distances avec cet exotisme de convention ou de le détourner avec ironie afin d’éviter une lecture trop folklorique ou simplificatrice.
8. BIZET, Carmen (1875)
Entre fascination folklorique pour l’Espagne, représentation des Roms et féminicide final, l’œuvre est régulièrement relue sous l’angle des violences faites aux femmes, jusqu’à modifier la scène finale – à Florence en 2018, dans la mise en scène de Leo Muscato, c’est Carmen, en état de légitime défense, qui tuait Don José.
9. MOZART, Die Zauberflöte (1735)
Le Singspiel de Mozart ajoute aux clichés raciaux la misogynie à travers le personnage de Monostatos, mais pas seulement : Sarastro affirme que les femmes doivent être guidées par les hommes et associe explicitement féminité et irrationalité.
10. ROSSINI, L’Italiana in Algeri (1813)
Le mâle caucasien « tout blanc, tout moche » a de quoi s’indigner face à cette représentation ridicule de la gent masculine – hommes veules, stupides et grotesques alors que l’héroïne Isabella mène son petit monde à la baguette avec une intelligence réservée par le livret à l’usage exclusif des figures féminines.
