Bien connu et très apprécié du public belge (il fut directeur musical à la Monnaie de 2002 à 2008, avant son mandat à Lyon), auprès duquel il a laissé un excellent souvenir, Kazushi Ono revient de temps en temps dans la capitale européenne, créant à chaque fois un événement.
Devant une salle comble (le podium l’était tout autant) et un public frémissant, le toujours jeune chef japonais fait son entrée en toute modestie, comme toujours, salue un peu en retrait des solistes, visage émacié sous un brushing impeccable, et s’installe au pupitre. Est-ce l’ampleur des effectifs du double chœur – largement plus de cent choristes – ou l’attente face à une œuvre très populaire et très dramatique, toujours est-il qu’une tension bien palpable porte le chef et tous les musiciens dès avant les premières notes du Kyrie. A travers un soin constant du détail, une mise en lumière de la très riche orchestration de l’œuvre, Ono élabore une grande fresque d’un seul tenant, dont la conception est entièrement calibrée, établit un parcours précis pour mener à bien son entreprise, une interprétation tendue comme un arc de la première à la dernière note.
Avec une énergie contenue, un sens exact de la mesure, ce qui n’exclut en rien les moments de grande intensité sonore, et une précision du geste qui en impose à tous, le chef a construit magnifiquement le parcours dramatique de l’œuvre, ménageant des moments de répit, mettant en relief tous les contrastes, faisant très intelligemment ressortir le texte lorsqu’on en a besoin. On dit souvent que le Requiem de Verdi est construit comme un opéra, c’est vrai, mais donné avec un tel sérieux, on se rend vite compte que c’est aussi une œuvre d’une grande intériorité, d’une profonde humanité, une véritable réflexion métaphysique sur la mort, au-delà de la dimension théâtrale, propre à toucher chacun de nous lorsqu’il est renvoyé à la finitude de la vie.
Ono laisse à ses solistes un champ suffisamment large pour qu’ils puissent déployer l’ampleur de leur voix, mais suffisamment étroit pour éviter les débordements, laissant le public bien à l’abri des surenchères sonores auxquelles on est habitué dans ce répertoire. La soprano grecque Aphrodite Patoulidou a rejoint la production en toute dernière minute, pour remplacer une collègue malade. Sa voix est puissante, avec une dynamique très large qui lui permet des fortissimo impressionnant ou des aigus filés aux limites de l’audible, avec un petit vibrato serré qu’on repère même au sein d’une masse chorale énorme. L’intonation manque parfois un tout petit peu de précision, mais les qualités de lyrisme et l’abattage scénique, porté par un tempérament méditerranéen, sont impressionnants et très efficaces. A ses côtés, Estelle Defalque (mezzo) semble bien sage, mais les qualités vocales n’en sont pas moins marquantes. Technique irréprochable, très beau timbre un peu cuivré, sonore dans tous les registres de la tessiture, son interprétation extrêmement solide en impose à tous. Denzil Delaere est le type même du ténor verdien. Plus à son aise à la fin du concert qu’aux débuts, il se sort néanmoins brillamment de toutes les difficultés techniques du rôle en évitant tout le côté caricatural de l’emploi. Enfin la jeune basse Coréenne Dohoon Lee, qui fait partie de la troupe de l’Opéra d’Etat de Vienne, lui aussi pressenti en toute dernière minutes pour remplacer un collègue défaillant, très belle voix par moment un petit peu engorgée mais pleine de noblesse et interprétation empreinte d’une grande dignité, complète la distribution.
Tant l’orchestre du Brussels philharmonic que les chœurs, Vlaams Radiokoor et Octopus Kamerkoor réunis, ont fait une excellente impression, répondant avec enthousiasme et précision à toutes les sollicitations du chef, portés également par l’excellente acoustique du studio 4 de Flagey, réputée dans l’Europe entière, qui rend fidèlement tous les détails et permet de pousser très loin les forte les plus tonitruants sans jamais saturer l’espace sonore.
Une standing ovation, aussi généreuse que spontanée, viendra saluer cette magnifique prestation.
