À l’Opéra Garnier, un plafond peut en cacher un autre. Depuis 1964, les couleurs éclatantes de Marc Chagall recouvrent Les Muses et les Heures du jour et de la nuit de Jules-Eugène Lenepveu, réalisées pour le théâtre inauguré en 1875. Mais le plafond oublié pourrait bientôt revoir le jour… à la faveur d’une bataille judiciaire.
Tout remonte à André Malraux. En 1962, le ministre de la Culture commande à Chagall un nouveau décor pour la coupole de Garnier. La polémique éclate aussitôt : le plafond de Lenepveu, choisi par Garnier lui-même et protégé au titre du classement du monument en 1923, va disparaître des regards. Deux ans plus tard, vingt-quatre panneaux chatoyants célèbrent Mozart, Wagner ou Berlioz sur 220 m². L’œuvre de Lenepveu n’a pourtant pas été détruite : elle dort toujours derrière la structure amovible de Chagall.
Six décennies plus tard, la querelle reprend. Arnaud Carayon, descendant du peintre, a mandaté une avocate et envisage une action en justice dans les prochains mois, faute de réponse concrète des pouvoirs publics, comme le rapportent The Guardian et Radio Classique. Son idée ? Faire alterner les deux œuvres tous les dix ans.
La fermeture de la scène du Palais Garnier pour travaux, de 2027 à 2032, pourrait offrir l’occasion de vérifier l’état du décor original, soustrait aux regards depuis plus de soixante ans, et d’étudier la faisabilité de l’opération. Reste une question : Garnier a-t-il la place d’accueillir deux plafonds sous un même toit ?
