A

• Agustarello Affre (1858-1931), le Tamagno français par Laurent Bury
• Francisco Araiza (1950), rossinien, vous êtes sûr ? par Christophe Rizoud

B

• Piotr Beczala (1966), le ténor que l’on n’attendait pas par Christophe Rizoud
• Carlo Bergonzi (1924-2014), Verdien devant l’Eternel, par Laurent Bury
• Yann Beuron (1969), ou « rien n’est grave » par Sonia Hossein-Pour
• Rockwell Blake (1951), l’absolue technique  par Jean-Philippe Thiellay
• Franco Bonisolli (1938-2003) ou l’immense gâchis par Julien Marion

C

• José Carreras (1946), le troisième dieu du stade par Christophe Rizoud
• Franco Corelli (1921-2003), le prince triste par Sylvain Fort
• Guy Chauvet (1933-2007), le dernier Enée français par Laurent Bury
• Richard Croft, le noble éclat du tourment par Guillaume Saintagne
• José Cura (1962), le ténor qui est aussi chef d’orchestre, metteur en scène, décorateur, costumier, éclairagiste… par Laurent Bury

D

• Mario Del Monaco (1915-1982), le lion de Pesaro par Yvan Beuvard
  Anton Dermota (1910-1989) ou les mystères d’une voix unique par Clément Taillia
• Giuseppe Di Stefano (1921-2008) ou le panache à perdre tête par Camille De Rijck
• Placido Domingo (1941), if I rest I rust par Christian Peter

G

• Nicolaï Gedda (1925-2017), le ténor universel par Antoine Brunetto
  Stefen Gould (1962-2023), le géant à pas de velours par Clément Taillia

K

• Jonas Kaufmann (1969), la sensualité pure par Roselyne Bachelot
• Gregory Kunde (1954), le ténor pluriel par Christophe Rizoud

L

• Mario Lanza (1921-1959), le meilleur en tout par Christophe Rizoud
• Salvatore Licitra (1968-2011), putain de scooter par Jean-Philippe Thiellay

M

• Lauritz Melchior (1890-1947) par Jean-Jacques Groleau
• Lucien Muratore (1876-1954), le ténorissimo marseillais par Laurent Bury

P

• Luciano Pavarotti (1935-2007), So long, Big Lulu par Camille De Rijck
  Saimir Pirgu (1981), le ténor in process par Maxime de Brogniez
• Tony Poncet (1918-1979), le bombardier basque par Christophe Rizoud
  Julian Prégardien (1984), l’hôte et le voyageur par Sylvain Fort

R

• Kobie van Reisburg (1969), le cap de la virilité par Guillaume Saintagne
• Anthony Rolfe Johnson (1940-2010), un ténor britannique par Christophe Rizoud

S

• Ludwig Schnorr von Carolsfeld (1836-1865) : Tristan l’a tuer par Christophe Rizoud
• Peter Schreier (1935-2019), l’Evangéliste s’est tu par Julien Marion
• Michel Sénéchal (1927-2018), l’immortelle grenouille par Laurent Bury
• Michael Spyres (1980), le ténor qui marchait dans les pas des géants et la renaissance du baryténor par Christophe Rizoud

T

• Francesco Tamagno (1850-1905), le premier Otello par Jean-Jacques Groleau
• Georges Thill (1897-1984), le phrasé du dandy par Jean-Jacques Groleau
• Richard Tucker (1913-1975), sa foi l’a sauvé par Christophe Rizoud

V

• Ramón Vargas (1960), ou le soleil nimbé de nostalgie par Antoine Brunetto
• César Vezzani (1888-1951), le prisonnier d’une école par Hugues Schmitt
• Jon Vickers (1926-2015), l’intensité du prêcheur par François Lesueur
• Miguel Villabella (1892-1954), pilier de l’Opéra-Comique par Laurent Bury
• Rolando Villazón (1972), le ténor rattrapé par Mozart par Christophe Rizoud
• Klaus Florian Vogt (1970), le juvénile controversé par Laurent Bury

W

• Wolfgang Windgassen (1914-1974), held légendaire et artiste héroïque par Christophe Schuwey
• Fritz Wunderlich (1930-1966) ou l’absence du soleil par Nicolas Derny

L’article Encyclopédie subjective du ténor est apparu en premier sur Forum Opéra.

D’abord, un exotisme orientaliste dont le succès ne se démentirait pas de sitôt. Ne reculant devant aucune difficiulté, Bantock s’était attaqué à un des best-sellers de l’époque victorienne en matière de poésie : les Rubaiyat of Omar Khayyám, libre adaptation de poèmes persans du XI^e siècle par Edward Fitzgerald (on y trouve notamment des références à Kaïkobad, d’où Hofmannsthal tira peut-être le nom du père de l’impératrice dans La Femme sans ombre). Et il ne s’agissait pas pour lui de mettre en musique une sélection comme bien d’autres avant ou après lui, mais la totalité des 101 quatrains que compte le recueil ! Cela supposait une capacité à varier le discours et à donner une cohérence quasi dramatique à une suite de poèmes sans véritable lien entre eux. Musicalement, l’orientalisme est discret, suggéré par quelques rythmes exotiques surtout dans les préludes orchestraux, mais sans doute faut-il le chercher moins dans la rutilance orchestrale que dans la sensualité, digne d’un Massenet lorsque s’unissent les voix de la Bien-Aimée (contralto) et du Poète (ténor), personnages inventés par Bantock pour individualiser le texte, tout comme le Philosophe (baryton). Dans cette musique au souffle ample, on entend parfois passer un peu de Richard Strauss, voire une pincée de Debussy.

S’il existe d’autres enregistrements de cette œuvre démesurée, le coffret Lyrita s’impose par de solides arguments. D’abord, la distribution réunie pour Omar Khayyám, difficile à surpasser pour au moins deux titulaires sur trois. Même si elle n’eut pas la carrière d’une Janet Baker (elle participa cependant à la Neuvième Symphonie dirigée par Leonard Bernstein en décembre 1989 pour fêter la chute du Mur de Berlin), Sarah Walker avait été dotée par la nature d’un somptueux timbre grave, aussi capable de tendresse que de marmoréenne dignité. Le regretté Anthony Rolfe Johnson, alors âgé de 39 ans, était en pleine possession de ses moyens et confère au Poète un intense lyrisme. Nettement moins connu, Brian Rayner Cook confère au Philosophe tout le relief qu’on peut attendre d’un personnage à peine moins enamouré que les deux autres, mais sa prestation est par moments gâtée par des accents nasillards de « méchant » de mélodrame. Le BBC Symphony Orchestra est dirigé par Norman Del Mar, grand spécialiste de la musique de ses compatriotes, et les BBC Singers confirment leur réputation de grande formation chorale, dont certains membres individuels sont sollicités dans la troisième partie, où six vases en céramique sont censés prendre la parole…

Autre argument, la présence de compléments de programme qui permettent de découvrir d’autres aspects de l’œuvre de Granville Bantock, et le prix des quatre disques Lyrita est inférieur de moitié aux trois disques de la version Chandos, apparemment incomplète). Si ces pages moins lourdes à monter (Sappho dure « seulement » un peu plus d’une heure – il manque ici trois de ces « Neuf Fragments pour mezzo-soprano et orchestre » – et n’exige qu’une soliste) pouvaient donner des idées aux responsables de concert et tirer Bantock de l’ombre, ce coffret aurait plus que rempli sa mission. Pour 2016 et le soixante-dixième anniversaire de sa mort, c’est un peu tard, mais pour 2018 et le cent-cinquantième anniversaire de sa naissance, il est encore temps.

L’article The Complete Omar Khayyám est apparu en premier sur Forum Opéra.

Une anthologie reviendra peut-être un jour sur la trajectoire lyrique de l’artiste, dont La Verità in cimento (Naïve) fut l’improbable point d’orgue discographique, mais pour l’heure, Cyprès éclaire le versant intimiste, tout aussi intense et fécond, de sa carrière en publiant un récital donné à la Monnaie le 21 juin 1996. Il y retrouve Graham Johnson, compagnon de tant d’aventures depuis la fondation du Songmakers Almanac, avec Ann Murray, Felicity Lott et Richard Jackson, en 1976. Comme dans l’intégrale Schubert initiée par le pianiste, nous sommes à nouveau frappé par l’immédiateté et l’ingénuité, pour reprendre les termes si justes de Sylvain Fort dans le livret, de sa présence au texte dans un bouquet de lieder où le naturel du discours résiste à toute analyse et s’impose avec la force de l’évidence.

Ce sont toutefois les Britten – non pas les arrangements de Purcell, d’un intérêt limité (Britten et Pears ne les ont d’ailleurs jamais enregistrés), mais bien les Winter Words (1953), collection de songs épurées sur des poèmes de Thomas Hardy – qui font tout le prix de cet album. Au-delà d’une appréhension presque charnelle de la langue poétique, les reflets crépusculaires du timbre, désormais moins argentin et melliflue, revêtent un fascinant pouvoir d’évocation. Et dire qu’Anthony Rolfe-Johnson envisagea un moment de devenir contre-ténor, prenant d’ailleurs conseil auprès de James Bowman… Mais chassons ce mauvais rêve et sachons gré à Cyprès d’avoir publié ce témoignage exceptionnel. 

L’article Anthony Rolfe Johnson, Recital at La Monnaie/ De Munt est apparu en premier sur Forum Opéra.

Des champs de blé aux planches des théâtres lyriques, on aimerait connaître ce qui a poussé Anthony Rolfe Johnson, alors qu’il était fermier, à devenir chanteur. Né en 1940 à Tackley dans l’Oxfordshire, on sait juste qu’il étudia la musique à la Guildhall School de Londres et qu’il forgea ses premières armes dans diverses chorales et à Glyndebourne où, entre 1972 et 1976, on lui confia plusieurs petits rôles. C’est dans un répertoire inattendu qu’il fait ses véritables débuts en 1973 au sein de l’English Opera Group : Vaudemont dans Iolanta de Tchaïkovski où, embarrassé de préjugés, on attendrait une voix plus corsée et plus ample. Idem avec Lenski (Eugène Onéguine) qu’il expérimente en 1974 toujours à Glyndebourne. On est moins surpris par le rôle qui apparaît ensuite sur son curriculum vitae : Don Ottavio (Don Giovanni) à l’English National Opera en 1978. Mozart : une évidence pour ce ténor raffiné et agile. Plusieurs enregistrements en apporteront la preuve dont un Idomeneo qui, dirigé par Sir John Elliot Gardiner, est aujourd’hui considéré comme un des meilleurs témoignages de l’art d’Anthony Rolfe Johnson.

A partir de ce moment, la chronologie perd ses droits. Les biographies en ligne abattent sur la table toutes les cartes d’un jeu qui ne comprend que des atouts. Des noms d’artistes fameux : Nikolaus Harnoncourt, Mstislav Rostropovich, Seiji Ozawa, Graham Johnson, etc. Des noms de théâtres prestigieux : Covent Garden, La Monnaie, La Scala, le Metropolitan Opera, l’Opéra de Paris (où il interpréta justement Idomeneo en 1996), etc. Les noms des plus grands compositeurs : Mozart, on l’a dit, dont il enregistra aussi Tamino (Die Zauberflöte) et Tito (La Clemenza di Tito), Bach, Monteverdi, Haendel, Britten et toutes les œuvres qui vont avec eux. Un répertoire large qui dépasse le cadre de l’opéra pour explorer d’autres territoires, dans lesquels Anthony Rolfe Johnson fait montre des mêmes qualités de lumière et d’élégance : la musique sacrée et la mélodie

Du répertoire sacré, on retient, entre autres, les deux évangélistes des Passions de Bach ou, de Bach toujours, la sérénité inspirée de l’aria « Der Glaube ist das Pfand der Liebe » (Wer da gläubet und getauft wird, Cantate BWV 37).

En 1976, Graham Johnson fondait avec une poignée de chanteurs dont Anthony Rolfe Johnson (et Felicity Lott, Ann Murray, Richard Jackson) son Songmakers’ Almanac qui nous vaut chez Hyperion une collection d’enregistrements, lesquels donnent un bon aperçu de la manière dont le ténor possède l’intelligence du mot, un don qui fait les grands mélodistes. Britten, évidemment, figure en bonne place dans ce temple, Antony Rolfe Johnson ayant toujours eu à cœur de faire valoir la musique de son pays. Schubert aussi et plus surprenant, Poulenc dont « Bleuet » souligne la justesse de la diction française (une gageure pour un anglophone pure souche) et toujours cette distinction faite de limpidité et de douceur.

Retour à l’opéra pour relever la part que le chanteur sut également prendre dans la création contemporaine. Si le début de sa carrière coïncide avec les dernières années de Britten dont il aimait tant interpréter la musique (on n’a pas encore dit quel Aschenbach – Death in Venise – ni quel Peter Grimes il fut), il chanta par exemple Polixenes dans la première mondiale de The Winter’s Tale de Philippe Boesman.

Ce panorama rapide, aussi incomplet soit-il, ne peut faire l’impasse sur Monteverdi et Haendel. Par goût, on retiendra le second davantage que le premier pour louanger encore la ductilité du chant, évoquer le halo qui semble l’entourer, admirer la fermeté de la ligne, le style tout simplement. Une orthodoxie qui n’empêche pas l’ivresse. On pressent, derrière les vocalises de l’aria de Zadok, « Sacred Rapture » (Salomon), l’irrésistible sensualité de Jupiter dans Semele.

Quelques miettes biographiques, picorées de ci de là pour terminer : le titre de commandeur de l’ordre de l’Empire Britannique qui lui fut décerné en 1992 ou ce festival de Greynog qu’il relança en 1988 et dont il resta le directeur artistique jusqu’en 2006. Quatre années auparavant, alors âgé de soixante-deux ans, il en remontrait à ses cadets dans l’enregistrement de La Verita in Cimento où son Mamud surfe encore beau sur la vague de la renaissance vivaldienne.

Puis, le rideau noir que tire lentement la maladie d’Alzheimer jusqu’à hier, mercredi 21 juillet, l’annonce de son décès. Anthony Rolfe Johnson a rejoint le vaste panthéon des ténors britanniques. Comfort ye, my people, saith your God. ¹

Christophe Rizoud

1 Console-toi mon peuple, dit ton Dieu (Haendel, Messiah, n°2 Récitatif Ténor -Isaïe XL, 1‐3)

L’article Anthony Rolfe Johnson (1940-2010), un ténor britannique est apparu en premier sur Forum Opéra.