• Pourquoi « Vittoria ! » dans Tosca ? par Jean Michel Pennetier (Puccini, Tosca)

• Maometto II, un sultan peu rossinien par Cédric Manuel (Rossini, Maometto II)

• Andrea Chénier, il n’a pas été soldat par Cédric Manuel (Giordano, Andrea Chénier)

• Aïda, servante de Ramsès III ? par Jean-Marcel Humbert (Verdi, Aida)

• Gustave III, l’autre fantôme de l’opéra par Cédric Manuel (Verdi, Un ballo in maschera ; Auber, Gustave III ou Le bal masqué)

• Don Carlos, le vrai par Roselyne Bachelot (Verdi, Don Carlos)

• Cléopâtre, la première femme libre ? par Jean-Marcel Humbert (Haendel, Giulio Cesare, entre autres)

• Attila, une mauvaise réputation justifiée par Cédric Manuel (Verdi, Attila)

• Xerxès, ses amours, ses batailles et son gros platane par Guillaume Saintagne (Haendel, Serse)

• Salomé, la décapiteuse décapitée par Jean-Jacques Groleau (Strauss, Salome ; Massenet, Herodidade, entre autres)

• Cinq-Mars, l’homme qui en voulait trop par Cédric Manuel (Gounod, Cinq-Mars)

• Le roman vrai de la traviata par Jean Michel Pennetier (Verdi, La traviata)

• Sémiramis, de l’histoire à la légende par Maurice Salles (Rossini, Semiramide)

• Electre : « Familles, je vous hais ! » par Clément Taillia (Strauss, Elektra)

• Benvenuto Cellini : la gloire était sa seule idole par Cédric Manuel (Berlioz, Benvenuto Cellini)

• Marie Stuart : « En ma fin est mon commencement » par Cédric Manuel (Donizetti, Maria Stuarda)

• Pour réhabiliter Lucrèce Borgia par Roselyne Bachelot (Donizetti, Lucrezia Borgia)

• Nabucco donne vie à Nabuchodonosor II par Thierry Verger (Verdi, Nabucco)

• Boris Godounov, Un fake qui a changé l’histoire par Yvan Beuvard (Moussorgski, Boris Godounov)

• Anne Boleyn, la reine aux yeux bleu-nuit par Cédric Manuel (Donizetti, Anna Bolena)

• Simon Boccanegra, le doge sans gêne par Cédric Manuel (Verdi, Simon Boccanegra)

• « N’élisez pas Francesco Foscari » par Cédric Manuel (Verdi, I due Foscari)

• La main au collier par Cédric Manuel (Corigliano, Ghosts of Versailles)

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Ce Marc’Antonio e Cleopatra a été gravé peu après la parution du premier enregistrement intégral mondial de l’œuvre par l’Ars Lyrica de Houston (voir la recension de Laurent Bury). Cette nouvelle version propose une approche sensiblement différente. Tout d’abord, elle fait appel à des instruments anciens, et suit à la lettre les indications portées sur le manuscrit (seul connu conservé à la bibliothèque nationale d’Autriche à Vienne), où ne figurent que les parties de cordes et de basse continue, en accord avec les habitudes de jeu et la puissance sonore de l’époque.

La direction de Claudio Osele, nerveuse et bondissante, et ne laissant aucune place à l’ennui, paraît pourtant de ce fait un peu en retrait par rapport à celle de Matthew Dirst, beaucoup plus théâtrale, extravertie et lyrique, avec plus d’effets issus de l’ajout d’autres instruments et de fréquentes variations de tempi. Certainement la présente version est-elle plus proche des habitudes du temps et plus exacte historiquement, mais le résultat paraît plus plat à nos oreilles, avec moins de dynamique ; l’utilisation d’instruments anciens – pourtant d’une grande musicalité et parfaitement justes – en est certainement en grande partie responsable, et une certaine authenticité peut nous paraître aujourd’hui un peu fade, surtout à travers un enregistrement au son un peu sec.

Enfin, la conception narrative vocale est également quasiment opposée. Vivica Genaux est l’une des grandes interprètes actuelles du rôle de Marc Antoine. Son style est sobre (peut-être un peu trop retenu) et musical, la voix est ronde et la technique appropriée, là où d’autres multiplient à l’envi variations et appogiatures. Francesca Lombardi Amzzulli, qui assume le rôle de grande virtuosité vocale créé par Farinelli, nous propose une Cléopâtre à la voix dure, sorte d’insupportable pimbêche (est-ce voulu ?) aux stridences désagréables, et surtout, sous couvert d’animer le personnage, usant d’un style et d’intonations souvent vulgaires. On aurait donc envie de mêler les enregistrements, et d’écouter la Cléopâtre du premier (Ava Pine) avec le Marc Antoine du second (distribution justement réunie par René Jacobs pour deux concerts au théâtre de la Monnaie en 2003).

Derrière la belle image du boitier empruntée à l’affiche du film d’Enrico Guazzoni Marc’Antonio e Cleopatra (Italie, 1913) rappelant la fortune cinématographique précoce de la dernière reine d’Égypte, se cache un livret avec un texte de présentation en allemand et anglais, et le livret en allemand, italien et anglais. Mais pourquoi pas en français, alors qu’il reste une colonne vide à chaque page, occupée par un bouquet de lotus et de papyrus ?…

L’œuvre, très belle, mérite vraiment d’être découverte, et l’une des deux versions, dont aucune n’est définitive, se doit de figurer dans toute bonne sonothèque selon les préférences musicales de chacun. Mais attendons un éventuel troisième enregistrement avec le Concerto Köln sous la direction de René Jacobs, un autre des grands spécialistes de l’œuvre, qui – s’il est réalisé – pourrait bien départager les deux premiers.

Johann Adolf HASSE

Marc’Antonio e Cleopatra

Serenata à deux voix sur un livret de Francesco Ricciardi

créé dans un château des environs de Naples, 1725

Cleopatra

Francesca Lombardi Amzzulli
Marc’Antonio

Vivica Genaux

Le Musiche Nove

Direction musicale

Claudio Osele

Enregistré à la Villa San Fermo (Lonigo) du 30 novembre au 4 décembre 2011

2 CD Sony (Deutsche Harmonia Mundi) 88883721872

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Peu avant de rencontrer – et d’épouser – Faustina Bordoni, Hasse pouvait déjà compter sur les plus grandes voix de son temps : Marc’Antonio e Cleopatra fut créé par Farinelli et Vittoria Tesi, mais avec le castrat en reine d’Egypte et la contralto en général romain ! L’œuvre est construite en deux parties rigoureusement égales, incluant chacune un duo et quatre airs, deux pour monsieur, deux pour madame, soigneusement alternés. Même si le genre de la serenata n’obéit pas aux mêmes lois que les œuvres destinées au théâtre, cette partition n’est pas dépourvue de qualités dramatiques. Avant d’être finalement unis par un pacte suicidaire, les deux amants expriment leur passion mais chacun à sa manière. Le vaincu d’Actium languit et soupire, la descendante des Ptolémée s’enflamme. L’exaltation et l’effervescence sont du côté de Cléopâtre, tandis que Marc-Antoine cultive le regret du passé ou rêve de la félicité éternelle du trépas.

Ava Pine a de la virtuosité à revendre, et c’est tant mieux car le compositeur ne ménage pas le personnage initialement confié à Farinelli : suraigus, sauts d’octaves et vocalises enchaînées sont au menu de presque tous ses airs. Heureusement, la soprano texane ne se contente pas de jouer les rossignols ; elle confère à son personnage une intensité bienvenue, sans rien perdre de la pureté de son chant. Le timbre de Jamie Barton n’est pas sans rappeler Marilyn Horne, dont elle a parfois les nasalités, mais pas l’ébouriffante vélocité. Peut-être est-elle plutôt destinée à un autre répertoire : la voix est ample, solide, mais elle n’est pas ici d’une grande expressivité, et le chef la laisse trop poitriner certains graves. L’ensemble Ars Lyrica Houston lui-même n’est pas exempt de lourdeurs ; peut-être est-ce lié à la reconstitution proposé par Matthew Dirst, qui déclare avoir ajouté divers instruments à vent, la partition ne faisant figurer que les cordes et le continuo. Ce n’est en tout cas pas une question de tempo, puisque dans la même musique René Jacobs parvenait à être plus léger ou plus ardent tout en étant parfois plus lent.

On attendra donc que le chef gantois réunisse une distribution idéale et enregistre enfin un opéra de Hasse, pour démentir la prophétie du compositeur lui-même : « Questo ragazzo ci farà dimenticare tutti ! » (ce jeune homme nous fera tous oublier) aurait dit Hasse en 1770, en entendant les compositions du jeune Mozart. De fait, celui qui fut élève de Porpora et d’Alessandro Scarlatti est aujourd’hui victime d’une relative désaffection qui étonne, à l’heure où tout ce qu’on peut appeler « baroque » est ressuscité à tour de bras. A part la Cleofide gravée il y a un quart de siècle par William Christie, avec une distribution dont on peut douter de la totale adéquation vocale avec les exigences de cette musique, bien rares sont les témoignages discographiques concernant ses opéras. En mars dernier, Gérard Lesne dut annuler pour raisons de santé la Cleofide qu’il devait donner en concert à Paris, avec une distribution plus qu’alléchante ; espérons que cela ne compromettra pas, mais retardera seulement la reconnaissance de Hasse…

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