Agrippina connaît un regain d’intérêt certain depuis quelques années. Rien qu’en France, on a pu admirer sa rouerie récemment à Rouen et à Beaune, tandis que le Théâtre des Champs-Élysées l’accueillait déjà en 2019 avec Joyce DiDonato, sans compter la légendaire production portée par Anna Caterina Antonacci il y a plus de vingt ans. C’est peu dire que les attentes étaient élevées face à la distribution réunie ce soir, d’autant plus pour une version de concert quasi intégrale (2 h 45 de musique, seule l’apparition finale de Junon ayant été coupée). Elles sont un peu déçues, mais l’on sent que la tournée ne fait que commencer.
Ainsi a-t-on a connu Les Accents et Thibault Noally plus audacieux. Dès l’ouverture, tout est très en place : rythmes soignés, harmonies riches, attention constante au plateau. Mais on n’est pas saisi par le vertige sardonique de l’allegro dont les régulières interruptions et cassures sont bien sages. L’orgue, et plus largement la basse continue, paraissent trop discrets, tout comme les timbales pourtant inhabituelles hors de la scène de triomphe. On regrette également un hautbois solo parfois mal assuré et un tambourin envahissant. Reste un ensemble qui connaît son Händel sur le bout des doigts (« Di timpani e trombe » exécuté avec une assertivité et une précision rares) et qui gagnera sans doute en souffle dramatique au fil des représentations.
Coté chant, on est globalement déçus par les hommes : Paul Figuier pourrait lâcher davantage la bride au ridicule de Narciso et Adrien Fournaison semble tenir à éloigner Pallante du burlesque : tant d’élégance est ici mal employée, d’autant que les extrêmes graves qu’il est forcé d’écraser en fond de gorge sonnent mal chez un dandy. Matthieu Walendzik est mieux sonnant en Lesbo mais on ne peut l’apprécier que sur des récitatifs. Nicolas Brooymans n’est clairement pas le Claudio que l’on espérait : ce ne sont pas simplement les graves trop timides, c’est tout le personnage qui manque à l’appel. Où est l’empereur libidineux et inconstant ? Où est le Jupiter tonnant ? Certes le souffle et le legato semblent infinis dans « Pur ritorno a rimirarvi », mais son italien est trop mou et son jeu lénifiant pour permette d’admirer cette première facette du personnage. « Vieni, o cara » est chanté avec tant de sérieux et de charme qu’on ne peut qu’être séduit mais « Cade il mondo » manque de résonance cataclysmique et surtout « Io di Roma il Giove sono » est en pilote automatique : difficile d’être effrayé par le tyran dans ces conditions. Heureusement Christophe Dumaux est toujours convaincant malgré les années qui ternissent généralement ce type de voix bien plus tôt. La focalisation si particulière de son émission lui autorise toujours virtuosité et dramatisme sans rogner sur la qualité de la prononciation et on ne lui reprochera guère qu’un « Vaghe fonti » qui manque d’abandon et des variations assez ternes dans beaucoup de da capi (à l’exception de celui de « Tacerò », vrai travail d’orfèvre). Sans surprise « Voi che udite » est son meilleur moment : il y réussit à émouvoir, ce qui est le minimum attendu dans un tel chef-d’œuvre, mais d’une façon inédite. Là où l’on entend souvent le chant aérien et détaché de la victime expiatoire, il campe un Ottone très incarné, à la plainte parfois grinçante mais sans exclure la finesse de la supplique (les vocalises sur le souffle). Cela nous semble soudainement bien plus en accord avec le ton du récitatif accompagné qui le précède et les dissonances qui émaillent l’accompagnement orchestral.
Chez les femmes, la donne est plus heureuse. Adèle Charvet que l’on apprécie généralement peu dans ce répertoire se montre ce soir très convaincante. En voilà une qui n’a pas peur de jouer et réussit à faire exister ce Néron puéril sans le secours d’aucune mise en scène. Dès le « Con saggio tuo consiglio » on admire en outre la qualité des trilles, la justesse du poitrinage et les belles variations, même si quelques forte gagneraient à plus de mesure. Quant au terrible « Come nube », il est sauvagement empoigné et si les longues vocalises sont toujours émises un peu trop en arrière et comme fusionnées, elles passent tout de même glorieusement la rampe. On s’attendait à ce que Julia Lezhneva en fasse trop. C’est devenu sa marque de fabrique, et elle est bien la seule aujourd’hui à pouvoir assumer ce trop-là : la maîtrise du souffle, la précision et la virtuosité des pirouettes vocales, la surprise constante en étendard sont toujours époustouflants chez celle qui trille comme elle respire. On regrettera simplement que cette exhibition technique éclipse trop souvent le personnage au lieu d’en enrichir le portrait. Témoins toutes les introductions de da capi où l’orchestre s’interrompt pour une autre démonstration surhumaine, véritables cadences précoces. D’autant que l’actrice est bien plus engagée qu’auparavant : elle réussit à faire rire dans les récitatifs, quitte à cabotiner, mais c’est de bonne guerre avec un tel livret, et à psychologiser certaines vocalises (« Se giunge al dispetto »). Avec une telle acrobate, on aurait également préféré que le gentillet « Ingannata una sol volta » soit remplacé par le postérieur et bien plus grisant « Per punir che m’a ingannata ».
En mère de toutes les manigances Magdalena Kožená épate toujours par la franchise d’un chant très exposé et l’agilité quasi intacte de l’instrument. Ce n’est cependant pas l’Agrippina la plus vivante que l’on ait entendue et elle doit encore mûrir un personnage dont l’interprétation est ce soir certes luxueuse mais encore trop appliquée et insuffisamment ambiguë. Elle démarre sur les chapeaux de roue avec un « L’alma mia fra le tempeste » sans reproche et à la cadence risquée. « Tu ben degno » est bien tenu malgré un tempo étonnamment lent, choix similaire qui enterre par contre le coté cassant et mordant du « Nulla sperar da me ». Si « Non ho cor che per amarti » est chanté trop sérieusement et sans l’acide duplicité nécessaire, quelle maitrise du canto sbalzo et de la rapidité des traits dans l’aigu pour « Oh non so che nel cor » ! La fatigue commence à se faire sentir pour « Ogni vento » et on peine à percevoir la menace dormante dans le « Se vuoi pace » conclusif. Le morceau de choix du rôle, « Pensieri, voi mi tormentate » est emporté avec une maestria vocale indéniable mais on aimerait plus de variété des effets dans les reprises, ici tout est uniformément rageur alors que cet air devrait être une fenêtre sur ses tourments interieurs de la tacticienne. Par contraste, la partie B « Ciel, soccorri » est portée par un orchestre déchainé et une chanteuse incandescente.
