Il y a quinze ans, lors d’une randonnée à vélo, Christoph Poppen et son épouse Juliane Banse découvrirent un peu par hasard le site magique de Marvão. La qualité du silence, la sublime vue à la fois sur le Portugal et l’Espagne du haut du château moyenâgeux, s’imposa à eux comme une évidence : là, la musique devait résonner. Ils créèrent ainsi le festival qui célèbre aujourd’hui sa douzième édition.
Christoph Poppen travaille au sein de multiples structures, depuis le Cologne Chamber orchestra jusqu’à la Hong Kong Sinfonietta qu’il dirige, violoniste fondateur du Quatuor Cherubini, enseignant à Hochschule de Munich comme à la reine Sofia de Madrid. De son propre aveu, il a ainsi l’opportunité de rencontrer une multitude d’artistes. C’est ainsi qu’ils viennent jusqu’ici proposer pendant dix jours, au cœur de l’été, une programmation souvent unique. L’opportunité de travailler ensemble, de créer de nouveaux compagnonnages ; l’occasion aussi de proposer des répertoires rares pour un public fidèle et passionné.
C’est ainsi que cet après-midi, l’hommage rendu à Benjamin Britten – dont on commémore le cinquantième anniversaire de la disparition – se divise en quatre chapitres dont la qualité ne cesse de s’affirmer au fil de la représentation.
La toute jeune Carla Isabel ouvre le bal avec ces mélodies de Britten qui mettent en valeur son joli timbre aux aigus, un peu verts. L’anglais, malheureusement, manque d’intelligibilité mais la conduite de la ligne vocale est nette et la jeune espagnole – pianiste de formation – fait montre d’une grande musicalité, en particulier dans « Seascape ». Un peu plus de soutien ne nuirait pas aux finales, défaut de jeunesse qui s’améliorera rapidement, sans aucun doute. Elle termine son tour de chant avec « As it is, plenty », rythmique, plein d’esprit qui lui sied à merveille.
Lui succède une Suite pour violon et piano, fort réussie, éclairée de très beaux jeux de couleurs de Ruifeng Lin et Aleksandar Madžar, notamment dans le troisième mouvement, tout en contrastes et en délicatesse.
Retour à la voix avec la très belle prestation de Martin Mitterrutzner que l’on peut entendre en soliste généralement à Francfort ou Hambourg. Apprécié par notre collègue Dominique Joucken dans le disque consacré à la musique sacrée écrites par les Mendelssohn (chroniqué en décembre dernier), le ténor fait montre aujourd’hui encore d’un grand sens de la narration, d’un goût pour les crescendo/decrescendo qui nourrit l’interprétation, d’une belle unité des registres et d’une impeccable diction. Dans « When You’re Feeling Like Expressing Your Affection », le velouté du timbre fait merveille tandis que « Not Even Summer Yet » met en valeur la projection assumée. Broadway n’est pas loin dans « The Red Cockatoo » et « Cradle Song » où les graves sont habilement négociés bien que la partition soit légèrement trop grave sans doute pour sa voix. L’artiste clôt son intervention avec « Um Mitternacht » en allemand, alliant sobriété et élégance.
La concert s’achève en beauté avec la Simple Symphony, dans une version pour quintette à cordes qui associe le contrebassiste Florian Poppen, fils des fondateurs du festival, au non moins brillant quatuor Goldmund. Ils donnent à entendre cette œuvre d’un jeune Britten de 20 ans où résonnent encore des échos de l’enfance puisqu’y sont insérés des éléments écrits avant son adolescence. Le second mouvement uniquement en pizzicati, avec un merveilleux jeu de nuances, s’affirme tout en fantaisie, contrastant très efficacement avec le troisième mouvement lyrique, sérieux, qui valorise la plénitude du son des cinq musiciens.
Crée pour le festival, ce programme composite s’avère donc aussi remarquablement construit qu’interprété, avec une alternance très efficace entre voix et instruments. Il constitue comme un écho au très joli cadre composite de l’église São Tiago où les éléments gothiques se marient aux teintes pastel des tapisseries contemporaines créées dans le grand centre de Portalegre tout proche, tandis que ces dernières répondent au plafond stuqué de violine et vert d’eau du XVIIIè siècle.
Ce goût du florilège se prolonge le soir venu car la journée s’achève dans une autre église, associant cette fois une version très réussie de l’adagio pour clarinette, violon et piano d’Alban Berg et le Pierrot Lunaire d’Arnold Schoenberg mis en lumière. L’ensemble Ars Ad Hoc comme la chanteuse Ana Caseiro y font merveille. L’interprétation de la chanteuse, très incarnée, s’enrichit d’une belle liberté physique et vocale, d’aigus libres et brillants sans oublier un sprechgesang parfaitement assumé et une diction impeccable.
