Zubin Mehta est l’un des derniers géants de la baguette de la seconde moitié du XXe siècle qui exerce encore aujourd’hui. Ce 29 avril, le chef indien fête ses 90 ans !
Fils d’un violoniste, Mehli Mehta, qui avait fondé l’orchestre symphonique de Bombay, le petit Zubin baigne d’emblée dans la musique. S’il commence sa formation à Bombay, il la complète à Vienne et s’engage dans la direction d’orchestre avec pour maître Hans Swarowsky. Primé en 1958 à Liverpool, il ne tarde pas à se faire un nom, par exemple en dirigeant au pied levé l’orchestre philharmonique d’Israël à seulement 24 ans. Un pied levé avait lancé Bernstein à New York, un autre lance Mehta avec l’OPI, deux orchestres que les deux chefs se partageront en permanence ! Avec le seul OPI, Mehta dirigera plus de 3000 concerts en presque 60 ans, jusqu’à ses adieux émouvants en 2019 ! Le nom de Mehta est également indissociable de Los Angeles, dont il a dirigé l’orchestre philharmonique pendant 16 ans ; ou encore, donc, du New York Philharmonic, réputé très difficile pour les chefs, et dont il a été le directeur musical pendant 13 ans. Grand habitué des Viennois, également, il est le chef non européen qui a le plus dirigé le fameux Concert du Nouvel An (avec des résultats inégaux, certes, mais qui témoignent de la confiance que les musiciens placent en lui).
Et l’opéra dans tout cela ? C’est l’autre pan fondamental de son extraordinaire carrière : Salzbourg dès 1962, Aïda au Met dès 1965, la Scala dès 1966… On se l’arrache. Patron du Mai musical florentin pendant des années, il y revient régulièrement et sera aussi le directeur général de la musique de l’Opéra de Munich en 1998 et 2006. N’en jetez plus, l’énergie inépuisable de ce chef est précisément ce qui a toujours caractérisé nombre de ses interprétations. Bien sûr, il n’a pas toujours échappé à quelques équipées plus inattendues, mélange de cross over et de star system, des Trois ténors (concert mémorable et historique en 1990 à Rome) à un Turandot et une Aida avec Andrea Bocelli qui n’ont pas vraiment conquis toutes les oreilles ; ou encore sa collaboration avec l’artiste indien Ravi Shankar ainsi que pour des musiques de film. On le lui a fait remarquer, voire reproché, mais il s’est toujours défendu avec son large sourire lumineux : « J’ai toujours cru que la musique doit être partagée, qu’elle doit rassembler. Si cela signifie diriger une suite de Star Wars ou collaborer avec des artistes comme Ravi Shankar, alors pourquoi pas ? La musique est un langage universel ».
Assumer l’universalité, en sage de la musique dont il sillonne tous les mondes depuis presque 70 ans, c’est le mantra de ce chef boulimique, mais surtout charismatique et humaniste, qui compte quelques réalisations mémorables au disque : une Résurrection de Mahler qui reste au sommet de la discographie (avec Vienne, déjà), un Trouvère épatant avec Domingo, Price et Milnes dans les années 70 ; une Aida de jeunesse (1967) avec rien moins que Nilsson, Bumbry et Corelli ; mais aussi voire surtout un enregistrement qui reste une référence incontournable de Turandot à Londres en technicolor et avec une distribution qui fit couler beaucoup d’encre : Pavarotti, Sutherland, Caballé, Ghiaurov. Tout l’art de Mehta à son apogée s’y entend et s’y voit presque. Comment ne pas y penser alors qu’on vient de célébrer, voici quelques jours, le centenaire de la création de l’opus ultime de Puccini ?
