Christine Rodriguez, spécialiste du livret d’opéra, réunit ici dix-sept contributions d’un colloque en deux sessions (déc. 2021, puis avril 2023) qui s’est tenu à l’Opéra-Comique. Même si la thématique du titre n’est pas exclusive des ressorts dramatiques de l’opéra, force est de reconnaître que la grande majorité des ouvrages lyriques doivent leur intrigue à l’amour et au mariage.
Aussi lumineuse que savoureuse, la préface, que signe Jean-Claude Yon, éminent spécialiste d’Offenbach, est une véritable mise en bouche avant que le lecteur se délecte des contributions, toutes savantes et remarquablement documentées, couvrant le champ le plus riche de réflexion. Une large palette de sujets sont abordés au travers des 17 articles. Par nature, les communications se veulent concises et denses. Leur intérêt réside ainsi dans leur relative brièveté comme dans la richesse de leur documentation. Si l’ouvrage est publié dans la série Études dix-neuvièmistes, son regard s’élargit de l’Antiquité (la comédie romaine) à l’approche contemporaine de Carmen, à travers des mises en scène emblématiques de notre temps.
Le décor est planté par Michelle Perrot (L’amour au temps du Code civil – Famille et mariage au XIXe S). Elle explore la société et ses rouages, ses rites, la séparation des sexes, ses refoulements comme les aspirations à la liberté dont George Sand sera emblématique. Le théâtre parlé du XIXe s., la place qu’il accorde au mariage et à l’amour, sont abordés ensuite par Aline Marchadier. Le mélodrame nous vaut une étude par Roxane Martin des représentations de la femme dans ce genre prisé par les romantiques entre 1800 et 1830.
Bien que les frontières entre les genres soient poreuses, particulièrement entre opéra-comique et opérette, l’opéra illustre la pureté de l’amour, et l’opérette des amours, plus ou moins lestes, avec le mariage, souvent compromis. Les approches sont multiples et renouvelées, et nous ne suivrons pas l’ordre de leur édition. Plusieurs sont centrées sur une œuvre. Roméo et Juliette, tout d’abord (par Christine Rodriguez, qui sous-titre « Trois mariages et un enterrement »). L’originalité de l’ouvrage, démarqué de Shakespeare, est soulignée avec une rare pertinence, concluant que les « trous » du texte en ont (…) permis l’expansion, ce qu’une transposition à l’opéra réalise facilement par sa poétique de l’imprécision ». Carmen ensuite, dont Antonia Fonyi compare le livret à la nouvelle de Mérimée, pour y voir la séduction constante que l’ouvrage exerce sur tous les publics.
C’est aussi sur Carmen que s’achève la publication : Clair Rowden et Lola San Martin Arbide, s’appuyant sur une douzaine de productions audacieuses de l’ouvrage depuis le tournant du siècle, interrogent sur les adaptations, la racisation et le féminisme intersectionnel (sic). Le débat reste ouvert. Plus rare, sinon inconnue, la Carmosine de Poise, auquel Sabine Teulon-Lardic a consacré sa thèse, invite au « médiévalisme ». Bien oubliée, malgré Musset, qui osera s’en emparer pour nous l’offrir ?
Tristan et Isolde nous vaut deux contributions également intéressantes. Timothée Picard, attaché au Festival d’Aix-en-Provence, prend appui sur la mise en scène de Simon Stone (2021) pour approfondir notre lecture. Il y voit une œuvre quasi mystique et s’attache à en dégager les influences artistiques, littéraires, cinématographiques et musicales.
À travers trois des ouvrages de Grétry, (Lucile, L’Ami de la maison, Les Mariages samnites), Julien Garde s’attache à dégager « vertu et émancipation de l’amante dans l’opéra-comique des Lumières ». Les caractères sont peints et détaillés avec attention, et il paraît évident que Grétry, préoccupé par la question sociale du mariage, s’est efforcé de traduire son approche dans ces ouvrages.
Trois autres figures féminines (la Pénélope, de Monteverdi, Pamina et Leonore), souveraines, sont mises en parallèle par Stéphane Longeot. Pauline Girard a focalisé son attention sur les douze opérettes les plus jouées entre 1858 et 1896, écrites par les plus grands, d’Offenbach à Louis Varney. La typologie commune, relative aux déclinaisons de l’amour, est examinée avec attention, savoureuse. Une invitation à découvrir ou retrouver ces œuvres charmantes et piquantes, parfois osées.
Jean-François Candoni signe une intervention originale, centrée sur la critique du mariage et l’émancipation des femmes selon Wagner. Senta, Freia, Sieglinde, Brünnhilde, autant de déclinaisons féminines de celui dont l’ultime essai, inachevé, s’intitule « Le Féminin dans l’humain ».
En référence fidèle à René Girard, Thierry Santurenne (Eros et désir mimétique) s’appuie sur les œuvres phares pour illustrer le désir mimétique : la naissance de l’amour y est finement analysée, dépassant les lectures romantiques conventionnelles.
Se référant à Roland Barthes (« Suis-je amoureux ? Oui, puisque j’attends »), Étienne Jardin analyse l’attente, qui, sans être celle du troisième chapitre des Nourritures terrestres, pourrait s’y raccrocher, n’était l’anachronisme. Prenant appui sur « l’attente de l’être aimé sur la scène lyrique française romantique », il défriche un moment-clé, suspendu, où femmes et hommes se comportent différemment, pour conclure sur une souriante fable rapportée par le célèbre essayiste.
Nul doute que les passionnés d’opéra y trouvent à glaner, revivre ou découvrir, en tous cas à penser.
