En 1960, à la Fenice, Richard Bonynge tenait le clavecin dans l’Alcina de Haendel mise en scène par Franco Zeffirelli, et le public vénitien découvrait celle qu’il allait surnommer « La Stupenda ». Soixante-six ans plus tard, il sera l’invité d’honneur de la soirée qui célèbre le centenaire de sa femme, Joan Sutherland (1926-2010), née le 7 novembre. Le 28 octobre, la Fenice, le Metropolitan Opera, le Royal Opera de Londres et Opera Australia se retrouveront à Australia House, à Londres, à l’invitation du Tait Memorial Trust. Intitulée La Stupenda: The Voice of the Century, la soirée affiche complet.
Le Met viendra avec ses chiffres : deux cents soirées et onze rôles, depuis une Lucia di Lammermoor en 1961. Peter Gelb y ajoutera le souvenir de ses aigus, et des salles qui se levaient pour les saluer. Sous la direction de Natalie Murray Beale, le Tait Sutherland Chamber Orchestra accompagnera de jeunes chanteurs australiens et néo-zélandais, rejoints par les sopranos Ellie Neate et Soraya Mafi, avec le concours d’Opera Rara. Au programme, Bellini côtoiera l’opérette et Noël Coward, et l’on projettera des archives et des films rares.
En Australie, l’hommage a commencé dès août : les 20 et 22, Jessica Pratt a chanté pour elle lors de deux concerts dirigés par Speranza Scappucci, dans la salle de l’Opéra de Sydney qui porte son nom. Melbourne Opera lui a dédié son Trouvère, un ouvrage où elle fut une Leonora mémorable. En août, nous annoncions aussi la parution d’un album photographique consacré à une carrière qui, sous l’impulsion de Bonynge, a largement porté la renaissance du bel canto.
Et le 7 novembre, jour anniversaire, le Café d’art vocal de Montréal projettera Lucrezia Borgia, dans la production de Covent Garden de 1980 où Sutherland avait Alfredo Kraus pour partenaire.
