En 1987, Herbert von Karajan lui confiait le Commandeur de Don Giovanni au Festival de Salzbourg. Près de quarante ans plus tard, c’est vers une prison géorgienne que se tournent les regards de l’Autriche. Paata Burchuladze, célèbre basse géorgienne qui possède aussi la nationalité autrichienne, est détenu depuis octobre 2025. Il a été condamné le 7 mai dernier à sept ans d’emprisonnement.
Comme nous l’avions rapporté en mai, le chanteur avait été arrêté après une manifestation antigouvernementale qui avait dégénéré en affrontements aux abords du palais présidentiel. La justice géorgienne l’a reconnu coupable, notamment, d’organisation de violences collectives et d’appel au renversement du pouvoir par la force. Burchuladze assume avoir organisé le rassemblement, mais rejette les accusations de violence.
Sa double nationalité donne à l’affaire une dimension diplomatique. Selon les Salzburger Nachrichten, le ministère autrichien des Affaires étrangères et son ambassade à Tbilissi suivent son dossier de près. Cette mobilisation ne date pas d’hier : dès janvier, le consul d’Autriche assistait aux audiences.
La télévision publique autrichienne ORF est revenue sur l’affaire dans un reportage diffusé le 23 octobre. D’après le compte rendu qu’en a fait le site géorgien Timer, la diplomatie autrichienne indique avoir été représentée aux seize audiences tenues jusqu’ici et veiller à la prise en charge médicale du chanteur. L’ambassade devrait assister aux prochaines audiences d’appel, prévues les 2 et 16 novembre.
Cette double nationalité ne donne pas pour autant à Vienne de prise sur la justice géorgienne. L’assistance consulaire est même particulièrement limitée lorsque le détenu possède aussi la nationalité du pays où il est incarcéré. L’Autriche peut néanmoins suivre la procédure et veiller au respect de ses droits fondamentaux.
À 71 ans, celui qui a chanté sur les plus grandes scènes du monde attend désormais l’issue de son procès en appel. Sa détention a également mobilisé le Royal Ballet and Opera de Londres et le Théâtre royal de la Monnaie à Bruxelles, qui ont appelé leurs gouvernements respectifs à intervenir.
