Artiste lyrique : Stéphane Degout (27,5%)

Il y a bien sûr l’immense tradition des barytons français qui, même sans concordance des répertoires, d’Ernest Blanc à Gabriel Bacquier, marque l’histoire du chant. Stéphane Degout est de cette étoffe, mais c’est son intégrité et son engagement qui en font l’une des figures les plus importantes de l’opéra. Le baroque (français, italien), Bach, les créations, la mélodie, le Lied, Mozart, Pelléas : c’est ce sans-faute, cette exemplarité que couronnent nos lecteurs.

• Lise Davidsen (18,1%)
• Marina Rebeka (13,4%)
• Sondra Radvanosvsky (20,1%)
• Elza van den Heever (20,8%)

Etoile montante : Bruno De Sá (29%)

Découvert par Max Emanuel Cenčić et Philippe Jaroussky, le sopraniste Bruno de Sà a conquis le monde baroque en moins de temps qu’il ne faut pour l’écrire. Technique solide, aigus stratosphériques, intensité : les mots se bousculent pour décrire un phénomène vocal dont 2022 a accompli au disque, en récital et sur scène la promesse de l’aube.

• Paul-Antoine Bénos-Djian (10,6%)
• Adriana González (14,8%)
• Jonathan Tetelman (13,8%)
• Marina Viotti (27,9%)

Production : Vinci : Alessandro nell’Indie – Bayreuth (36,9%)

Dix ans après la mémorable résurrection d’Artaserse (1730) à l’Opéra de Lorraine, le Bayreuth Baroque Opera Festival exhume l’autre grand triomphe de Leonardo Vinci : Alessandro nell’Indie. Et c’est un nouveau succès ! Dans la mise en scène luxuriante de Max-Emanuel Cenčić, quelques-uns de nos meilleurs falsettistes placés sous la direction de Martyna Pastuszka conjuguent le geste théâtral avec de purs moments d’ivresse belcantiste. « Un spectacle haut en couleurs et plutôt sportif, volontiers facétieux, voire potache ou leste, mais sans lourdeur ni extrapolation gratuite, et qui porte indéniablement la griffe Cenčić. »

• Braunfels, Die Vögel – Strasbourg (12,5%)
• Cherubini : Médée – New York (13,7%)
• Janáček : Kát’a Kabanová – Salzbourg  (8,1%)
• Offenbach : La Périchole – Paris, TCE (28,9%)

Création : Leroux : L’annonce faite à Marie – Nantes, Rennes (32,7%)

Dans une mise en scène de Célie Pauthe en congruence avec la partition vertigineuse de Philippe Leroux, L’Annonce faite à Marie est de ces œuvres armées pour élargir le répertoire du XXIe siècle. Le traitement savant des voix conjugué à l’inventivité d’une musique où l’acoustique dialogue avec l’électronique se placent au service d’un texte puissant pour donner vie à un « opéra de parole », conformément au vœu de Claudel.

• García Alarcòn : La Passione di Gesù – Ambronay (29,2%)
• Henderickx : The Convert – Anvers (5,1%)
• Puts : The hours – New York (25,5%)
• Schreier : Turing – Nuremberg (7,4%)

CD, intégrale : Haendel : Theodora (Erato) (26,3%)

Boudé lors de sa création en 1750, Theodora revient sur le devant de la scène par l’effet conjugué de la scène et du disque. Enregistré à l’issue d’une tournée internationale, l’oratorio de Haendel bénéficie d’une distribution superlative – Oropesa, DiDonato, Spyres,… – vitaminée par la direction au scalpel de Maxim Emelyanychev. Une nouvelle version d’une « œuvre d’une indiscutable sublimité » avec laquelle il faudra désormais compter.

• Debussy, Pelléas et Mélisande (Harmonia Mundi) (23%)
• Meyerbeer, Robert le Diable (Bru Zane) (25,3%)
• Rameau : Achante et Céphise (Erato) (19,1%)
• Ullman : Der Kaiser von Atlantis (BR Klassik) (6,3%)

CD, autres (récital, mélodie, musique sacrée, etc.) : Jonas Kaufmann et Ludovic Tézier : Insieme (Sony) (30,9%)

Le retour de l’âge d’or ? L’assertion fait débat. A défaut, Insieme se présente comme le témoignage de la complicité artistique qui unit deux des plus grands chanteurs de notre temps. En une saine émulation, Ludovic Tézier et Jonas Kaufmann repoussent les limites du studio, pour offrir mieux qu’un vain étalage vocal : une formidable démonstration de théâtre à laquelle la direction d’Antonio Pappano donne la juste pulsation. 

• Benjamin Bernheim : Boulevard des Italiens (DG) (22,7%)
• Emiliano Gonzalez Toro et Zachary Wilder : A room of mirrors (Gemelli Factory) (20,3%)
• Rachel Willis-Sorensen : album solo (Sony) (9,6%)
• Rossini : Messa di gloria (Erato) (16,5%)

Livre : Federico Maria Sardelli : L’Affaire Vivaldi (Van Dieren)  (24,7%)

Avec pour sujet l’incroyable redécouverte, il y a un siècle, de l’étonnante et riche collection de manuscrits de Vivaldi, Federico Maria Sardelli nous entraîne dans de folles aventures rigoureusement documentées. « Parler de musique avec des mots, c’est comme parler de nourriture : on ne peut la comprendre sans y avoir goûté ». Fin gastronome musical, l’auteur, éminent vivaldien, a réussi l’exploit d’écrire un ouvrage savant qui se déguste comme un roman.

• Lionel Esparza : En avant la musique ! Stravinsky (Equateurs – France Musique) (14,7%)
• Hervé Lacombe : Histoire de l’opéra français – De la Belle Epoque au monde globalisé (Fayard) (23,5%)
• Olivier Rouvière : Les opéras de Haendel (Van Dieren) (14,3%)
• André Tubeuf : Schubert, l’ami Franz (Actes Sud) (22,7%)

Enfin, hors catégorie dans la mesure où le support est en perte de vitesse, le DVD Le Lied. Histoire d’un voyage (raconté par André Tubeuf) chez BelAir Classiques reçoit un trophée d’honneur décerné par la rédaction de Forum Opéra. 

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UN NOËL ALLEMAND par Sylvain Fort

Peut-être devrait-on dire : en allemand car ce Noël-ci nous mène bien au-delà des frontières de l’Allemagne… 

DIETRICH FISCHER-DIESKAU, COMPLETE LIEDER RECORDINGS, Deutsche Grammophon. 107 CD

C’est la première fois que Deutsche Grammophon rassemble en un gros et unique coffret le thesaurus de DFD. On y retrouve ses grandes intégrales (Schubert, Schumann, Wolf, Brahms) mais aussi les sélections indispensables (Loewe, Liszt, Strauss), les raretés (Von Einem, Debussy…)  et les heureux doublons (Winterreise, Dichterliebe…). Bref, une somme rassemblant les enregistrements de 1949 à 2003 qui est, pour tout auditeur, la substance d’une vie. 

WAGNER, RHEINGOLD (2CD) / DIE WALKÜRE (4CD), Wiener Philharmoniker, dir. Georg SOLTI. Deutsche Grammophon 

Quoi ? Encore une réédition  de cette base de toute discothèque wagnérienne ? Oui, cher lecteur, mais une fois n’est pas coutume, nous parlerons technique. Car si nous ne sommes pas de ceux qui jugent un disque sur la qualité du son, le transfert réalisé ici par Andrew Wedman des bandes de John Culshaw en format 24bit/192kHz est simplement renversant. Même avec une chaîne moyenne, on entendra ici une présence sonore, charnelle, dramatique comme rarement on l’avait perçue dans un enregistrement d’opéra : on a simplement l’impression d’être au premier rang d’une représentation convoquant dans son salon tout le théâtre de Wagner. Époustouflant et rare, dans un habillage luxueux.

Eric CHAILLIER, Anton Bruckner ou l’immensité intime. Buchet-Chastel. 384 pages

Il est toujours extrêmement difficile de rendre compte de l’humilité de Bruckner et de l’ambition cosmologique de son œuvre. Eric Chaillier y parvient admirablement en se mettant à l’écoute d’un géant modeste, en tenant la plume au plus près de la vibration secrète du compositeur. Ce regard pénétrant et pudique porté sur la vie et l’œuvre du maître autrichien fait de ce livre un compagnon indispensable pour cheminer avec Bruckner. 

André TUBEUF, Schubert, l’ami Franz. Actes Sud. 192 p. 

Œuvre posthume de qui aura sa vie entière scruté Schubert, et y sera comme personne entré, nous livrant année après année le trésor de son écoute. Le livre est bref, non parce qu’il est sec ou allusif, mais parce qu’il est comme quintessencié. Ici est la substance même de ce que Schubert nous donne à entendre. Non pas une somme, donc, mais un bréviaire. 

Mathias GOERNE, Daniil TRIFONOV, Lieder (Berg, Schumann, Wolf, Chostakovitch, Brahms). 1 CD Deutsche Grammophon

Assumons : ce ne sont pas exactement des chants de Noël. Mais tout ce que le lied allemand (et, ici, russe en plus) porte de gravité et de force, par deux interprètes que n’effraie aucun abîme. Un des plus beaux programmes et une des plus belles exécutions de l’année ; un sommet, tout simplement. 

UN NOEL FRANCAIS par Christophe Rizoud

Jacques Offenbach, Le Voyage dans la lune (CD-livre Palazzetto Bru Zane)

Quand l’inépuisable fantaisie de Jacques Offenbach rencontre l’univers fantastique de Jules Vernes, cela donne Le Voyage dans la lune, un opéra-bouffe-féerie redécouvert récemment grâce aux efforts conjugués de Génération Opéra, du Palazzetto Bru Zane et d’une quinzaine d’institutions lyriques françaises. Servi par une équipe artistique menée de main de maestro par Pierre Dumoussaud, ce Voyage est d’autant plus recommandé qu’il continuera d’occuper l’affiche de nos théâtres l’année prochaine dans une mise en scène de Laurent Pelly – notamment l’Opéra Comique du 24 janvier au 3 février. A compléter évidemment par le numéro de l’Avant-Scène Opéra consacré à cet ouvrage lunaire.

Hervé Lacombe, Histoire de l’opéra français – De la Belle Epoque au monde globalisé (Fayard)

O Monumento ! Dirigée par Hervé Lacombe, le 3^e volume de l’Histoire de l’opéra français passe au scanner l’opéra en France au XXe siècle et au-delà, qu’il s’agisse du genre en lui-même, de ses nombreux avatars – l’opérette notamment –, de ses théâtres, en Province et à Paris, de son répertoire – arc-bouté sur une centaine d’œuvres et cependant sujet à transformation comme en témoigne la révolution baroque –, de l’évolution de sa représentation avec la primauté accordée à la mise en scène, des thèmes abordés par ses livrets, de sa déclinaison cinématographique et numérique… A compléter nécessairement par les deux premiers volets de cette trilogie monumentale : Du Roi Soleil à la Révolution et Du Consulat aux débuts de la IIIe République.

Marina Rebeka, Voyage (Prima Classic)

Lorsqu’elle n’incarne pas les grandes héroïnes du belcanto romantique – Norma, Anna Bolena… –, Marina Rebeka voyage en compagnie de Mathieu Pordoy dans le pays merveilleux de la mélodie française, un genre que l’on ne lasse pas d’explorer tant il compte de joyaux, tels ceux proposés dans cet album par une des voix les plus magnétiques du moment. A compléter absolument par l’intégrale Fauré de Cyrille Dubois et Tristan Raes chez Aparté.

Benjamin Bernheim, Boulevard des italiens (DG)

Avec au programme des airs d’opéras composés en français par des musiciens italiens – Spontini, Cherubini, Donizetti, Mascagni, Verdi… – le dernier album de Benjamin Bernheim rappelle l’attraction lyrique exercée par Paris au XIXe siècle. Comme à chaque fois qu’il chante dans notre langue, le ténor y est souverain. A compléter éventuellement par l’enregistrement des Abencérages de Cherubini, un exemple cette fois intégral d’opéra français d’origine italienne.

Jean-Joseph Cassanéa de Mondonville – Titon et l’Aurore (DVD Naxos)

Titon et l’Aurore dirigé par William Christie et mise en scène par Basil Twist à Paris en 2021 rappelait quel grand compositeur d’opéra était Mondonville. Le report du spectacle en DVD le confirme. Reinoud Van Mechelen et Gwendoline Blondeel dans les rôles titres sont épatants. Les jeux de marionnettes se laissent regarder avec plaisir et depuis l’enregistrement des Grands Motets en 1997, on connaît les affinités des Arts Florissants avec cette musique. A compléter forcément par le récent Zoroastre de Rameau chez Alpha avec de nouveau Reinoud Van Mechelen dans le rôle titre.

UN NOEL ITALIEN par Cédric Manuel

ESCAPADE LYRIQUE A MILAN

Pour un cadeau à la fois inattendu et original (mais qui suppose quelques moyens il est vrai), offrez donc des billets pour un spectacle inoubliable à la Scala de Milan, où tout ne se résume pas à la soirée très select de la Saint-Ambroise ! Tenez, par exemple, quoi de mieux que de savourer un Verdi dans la ville où il repose (vous pourrez d’ailleurs en profiter pour aller à la Casa di Riposo où se trouve son tombeau) et ça tombe bien : vous pourrez choisir entre I Vespri siciliani en février (avec en alternance Marina Rebeka et Angela Meade) ou bien encore Macbeth en juin (Salsi, Netrebko / Semenchuk)… Pour la peine, la Scala vous propose des petits kits cadeaux…

 Jonas Kaufmann et Ludovic Tézier, Insieme (Sony Classical)

Enregistré un peu à l’improviste au plus fort de la pandémie, ce disque événement affiche non seulement deux voix d’exception, mais aussi une réelle complicité artistique et humaine à laquelle se joint avec un sens du théâtre qui dit tout de son art, un Antonio Pappano qui couve les deux chanteurs du luxueux tapis de l’Académie Sainte-Cécile. Un disque d’âge d’or, comme nous le disions à sortie !

Federico Maria Sardelli, L’Affaire Vivaldi (Van Dieren)

Mieux qu’un casque de réalité virtuelle, une plongée dans le Metavers ou n’importe quelle réalité augmentée, le livre de l’éminent vivaldien Federico Maria Sardelli vous donnera le sentiment d’être immergés dans le coeur de l’Italie baroque, autour de la vie mystérieuse et trépidante du Prêtre roux. Un livre érudit, vigoureux, théâtral, en un mot un trésor qui ne déparera pas au bas du sapin !

Vincenzo Bellini, I Capuletti e i Montecchi (DVD Naxos)

Nul besoin d’aller dans les maisons d’opéras qui tiennent le haut du pavé lyrique pour trouver des bijoux, ni de courir après les divas à la mode. Cela n’empêche ni les superbes écrins (ici La Fenice), ni les mises en scène de grande classe (ici l’approche picturale d’Arnaud Bernard), ni les voix de premier ordre (ici Jessica Pratt, Sonia Ganassi), ni un orchestre qui, sans être celui de la Scala, sert parfaitement l’oeuvre de Bellini sous la baguette alerte d’Omer Meir Wellber.

Guy Delvaux, Antonio Ferrara, Norma (Si l’opéra m’était dessiné…, Kifadassé)

Et si pour amadouer votre enfant rétif (ou rétive) à l’opéra, vous commenciez par lui offrir une bande dessinée ? Le 9e art regorge de ressources et ne cesse de surprendre par son foisonnement. Sortie voici un an, cette Norma sur un texte -très fidèle au livret de Romani- de Guy Delvaux et des dessins remarquables d’Antonio Ferrara, est le troisième tome d’une série initiée avec Thaïs, puis Alcina. Admirable travail luxueusement présenté, il suffit d’en accompagner la lecture par un enregistrement du niveau approprié : pourquoi pas ceux de Callas, si brillamment remasterisés il y a quelques années ? Un cadeau qui en appelle un autre ? Décidément, c’est Noël ! Buon Natale, quindi !

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Si l’intitulé n’avait été quelque peu péjoratif, ce compte-rendu aurait pu être publié sous le titre « La musicologie baroque pour les nuls ». Imaginerait-on un article de fond d’une revue musicologique qui se lirait comme un roman ? Federico Maria Sardelli (*), éminent vivaldien, musicien, musicologue, auteur de bandes dessinées et écrivain satirique a réussi cet exploit. Certes les chercheurs et directeurs de publication savantes feront valoir, à juste titre, que les références, notes de bas de page, annexes, les index sont introuvables. Encore que le texte use judicieusement de citations d’origine, et que, dans une postface bienvenue, l’auteur explicite sa démarche et signale toutes ses sources. Ce choix surprenant, délibéré, guidé par la recherche du plus large public, sans concession, s’avère une réussite magistrale.

L’ouvrage a pour objet l’incroyable redécouverte, il y a un siècle, de l’étonnante et riche collection de manuscrits de Vivaldi, repérée dans un couvent salésien, par des érudits intègres, qui n’ont eu de cesse de permettre leur sauvegarde par la Bibliothèque nationale de Turin, leur catalogage, leur étude et leur publication. Alberto Gentili et Luigi Torri sont les véritables héros de cette affaire. Et force est d’y associer Roberto Foá et Filippo Giordano, auxquels nous sommes redevables de leur engagement financier, indispensable à leur recollation et à leur acquisition, l’Etat mussolinien s’étant totalement désengagé. Le fonds Foá – Giordano en perpétue la mémoire (**). Tous furent persécutés par la folie du régime fasciste.

Ayant réuni la documentation la plus riche sur les chemins les plus inattendus parcourus par plus d’une centaine de volumes manuscrits de Vivaldi – alors que ce dernier avait fui ses créanciers vénitiens pour Vienne, où il allait disparaître – l’auteur compose une histoire, rigoureusement documentée, pour nous entraîner dans une aventure stupéfiante, rocambolesque, mais véridique. Le lecteur, tenu en haleine, traverse les siècles, et faute de rencontrer Vivaldi, toujours présent dans l’ombre, croise de nombreux personnages, de tous rangs, de toutes fonctions, ayant eu affaire avec les précieux manuscrits (***). L’ouvrage, comme un livret d’opéra, s’ouvre ainsi sur la longue liste des personnages. De la Venise des années suivant 1741 à Turin en 1938, c’est une plongée dans la vie italienne, aristocratique comme plébéienne, dont la peinture est animée d’un souffle peu commun. Les hommes y sont peints avec leurs passions, leurs idéaux mais aussi leurs travers, de la cupidité, de l’ignorance arrogante, du paraître à la sauvagerie nationaliste et raciste.

Nous laisserons le lecteur découvrir les péripéties, les rebondissements de l’intrigue, tant elle réserve de surprises, avec l’assurance qu’il ne sera pas déçu. Evidemment, lorsqu’un chercheur, sans jamais jargonner, sans en avoir l’air, aussi, décrit avec passion les méthodes de sa discipline, le patient et minutieux travail d’investigation qu’il conduit, la vérité du récit est de toute autre nature que celle que pourrait imaginer un romancier musicographe du moment. Le curieux, comme le passionné de musique baroque ne pourront qu’apprécier cet ouvrage hors du commun, tant par son objet que par le traitement qu’il lui réserve. Parvenir à captiver le lecteur, quelle que soit l’ampleur et la profondeur de sa culture était un pari ambitieux : il est tenu, on se délecte tout en apprenant beaucoup.

La version originale, italienne, a été publiée en 2015 et a obtenu un prix prestigieux (Comisso 2015). La critique, unanime, a louangé l’ouvrage. Une adaptation théâtrale a connu le succès. La plume est alerte et la traduction de Martine Legein lui restitue toute sa vigueur naturelle. Sachons gré à Patrick Van Dieren d’avoir mis à la portée des locuteurs francophones ce passionnant bijou.

(*) Federico Maria Sardelli , flûtiste et chef d’orchestre spécialisé dans la musique baroque, directeur du département de musique ancienne de Florence. Chercheur, responsable du nouveau catalogue Vivaldi à la Fondation Cini de Venise, on lui doit nombre de restitutions (éditions critiques comme enregistrements) de Vivaldi et de ses contemporains.

(**) 20 opéras, soit la presque totalité de sa production, 30 cantates profanes, 42 pièces sacrées, 307 œuvres instrumentales, Juditha triomphans…

(***) On y croise le Duce, mais aussi Ezra Pound, Alfredo Casella, presqu’aussi détestables, s’appropriant Vivaldi – en en défigurant la musique – avec le soutien du pouvoir fasciste. La figure attachante du Comte Giacomo Durazzo, diplomate, mais surtout protecteur des musiciens, réformateur des théâtres viennois et éminent collectionneur, occupe une place importante dans la narration.

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La première partie examine les conditions de la production théâtrale de Haendel (livrets, interprètes etc.). Elle traduit la longue fréquentation et la connaissance intime que l’auteur entretient à cette œuvre considérable, essentielle. Ce qu’il appelle, avec modestie, « généralités » relève d’une analyse fine, richement documentée, de toutes les facettes de cet important corpus, couvrant plus de trente cinq ans de production lyrique. Tout est passé en revue, les livrets et leurs auteurs, les interprètes, les emprunts, les pasticci, les techniques d’écriture, le traitement instrumental … Le lecteur découvrira combien l’humour fait partie de la personnalité de Haendel et gouverne tant de passages. La relation complexe, allant jusqu’au rapport de force, entre chanteurs et compositeur est soigneusement décryptée. Chaque interprète majeur fait ainsi l’objet d’une fiche riche et concise. Les anecdotes, chargées de sens, émaillent ici et là un texte riche.

La seconde partie présente les opéras, l’un après l’autre, au fil de la chronologie, de préférence au classement par genre, par périodes cohérentes, ce qui en facilite l’approche. Cette démarche permet de les contextualiser de façon claire, de la biographie du compositeur aux conditions de leur création. Ainsi, les évolutions sont-elles soigneusement peintes au fil des huit périodes.

La lecture, toujours passionnante, peut s’effectuer d’une traite, certes. Mais là n’est pas l’objet de ce vade-mecum : il répond ponctuellement à toutes les questions que peut se poser l’auditeur ou le lecteur. La consultation en est facilitée par la présence bienvenue et discrète, en marge, des périodes et des titres des opéras traités, facilitant la recherche, sans devoir recourir à la table des matières. Le livre est illustré d’une dizaine de photos pertinentes et peu communes.

Une riche discographie sélective, une bibliographie utile, limitée aux ouvrages essentiels et accessibles, sont renvoyées en fin de volume. Certes, on pourra regretter que ne figurent pas dans ce vade-mecum les éditions monumentales récentes comme les usuelles, les sites où trouver les livrets et leurs traductions, un index des noms, des œuvres et des airs cités. Mais peut-on davantage transmettre, avec clarté, en 360 pages ? « Je crois sincèrement que plus on en sait sur un objet, plus on a de raisons de l’aimer ; et j’avoue ne pas souscrire à la mode actuelle qui veut que, pour le faire aimer aux autres, il faille affecter d’en ignorer tout et s’éloigner autant que possible des motivations de son créateur. » Plus encore que sa passion, l’auteur nous communique ici les clés de la compréhension de l’art de Haendel. Appelé à prendre place parmi les ouvrages de référence de tout amateur, ce guide pratique, d’une incroyable richesse, d’une présentation attrayante et sobre, accompagnera longtemps le lecteur.

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Il convient en fait de distinguer deux aspects de cet ouvrage : d’une part, l’idée un rien absconse selon laquelle la musique s’adresse soudain à l’auditeur par une « voix » narrative, y compris dans des partitions symphoniques ; d’autre part, une étude nettement plus accessible de la notion de récit à l’intérieur du genre lyrique.

A l’opéra, l’insertion de récits à l’intérieur de l’action est une pratique bien connue, et qui prend au fil des siècles des formes très diverses. L’exemple le plus ancien que propose Carolyn Abbate est tiré des Noces de Figaro : le trio du premier acte s’interrompt pour permettre au comte de relater comment il a récemment surpris Figaro chez Barberine. A l’époque romantique, la narrativité à l’opéra prend souvent la forme strophique d’une ballade insérée dans des œuvres à caractère fantastique comme Le Vampire de Marschner, Robert le Diable ou Le Vaisseau fantôme. Ces moments, où le narrateur invite les autres personnages à écouter sa chanson, sont aussi ceux où la musique qu’entend le spectateur devient tout à coup audible pour les protagonistes du drame. Cet effet est d’autant plus net quand le contenu du récit n’a en soi pas grande importance : quand Lakmé interprète son air des clochettes, la situation dramatique compte infiniment plus que l’aventure de la fille du pariah. Malgré tout, même quand le récit a valeur prophétique, il reste l’instant où s’interrompt la surdité des personnages, jusque-là incapable d’entendre la musique de l’orchestre, et qui croient parler alors que, pour le spectateur, ils chantent : « l’opéra propose toujours, par nature, deux musiques : la première est terrestre et audible tandis que la seconde, venue d’un autre monde, est silencieuse et ne peut être perçue (comme la plupart des objets surnaturels) que par des individus marginalisés par leur hystérie ou leur talent artistique ».

C’est là qu’intervient l’autre dimension du récit, lorsqu’il s’apparente davantage à une introspection. Et l’opéra wagnérien, sur lequel Carolyn Abbate se penche longuement, est à la fois plein de musique « phénoménale » – celle que les personnages sont bel et bien censés entendre (chansons, appels, sons divers…) – et de musique « nouménale », qu’ils sont seuls à percevoir, la frontière entre les deux pouvant s’avérer poreuse. Les quelque cent dernières pages sont ainsi consacrées à quelques-uns des très nombreux récits qui émaillent la Tétralogie : c’est pour les éliminer que Wagner se sentit obliger d’ajouter trois prequels à La Mort de Siegfried, mais finalement il les conserva et en ajouta même : « si les narrateurs de la Tétralogie sont peu crédibles et leurs récits inexacts ou mensongers, c’est donc que l’acte narratif est autonome, libéré du modèle dualiste qui considère la narration comme dépendant d’un ensemble d’événements ou d’actions préexistantes ». Et un opéra où les personnages sont narrateurs suppose également des personnages auditeurs : comme Bystrouchka, Brünnhilde a la « fine oreille », une « exceptionnelle acuité auditive » qui est même qualifiée d’ « hyperacousie ». Et il convient d’user de discernement face à des narrateurs peu fiables, même quand c’est l’orchestre qui narre : « Dans le monde du Ring, la musique souffre potentiellement d’aussi grandes contradictions (ou dissonances) que les mots ».

Pour peu qu’on se donne la peine de les apprivoiser, les mots de Carolyn Abbate peuvent enrichir notre compréhension du genre opéra. On lui pardonnera donc bien volontiers d’infimes détails contestables, comme cette référence aux Contes d’Hoffmann et au « Docteur Miracolo, ce personnage difforme et chauve » (179) : pourquoi le docteur Miracle, pour lui rendre son vrai nom français, serait-il forcément hideux ? Quant à ranger La Dame blanche et à La donna del lago parmi les opéras incluant un « visiteur fantastique », aucun des deux n’inclut à proprement parler d’apparition surnaturelle, et le fantastique semble s’y limiter au titre.

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