Thomas Adès
The Exterminating Angel par Christophe Rizoud

Daniel-François-Esprit Auber
La Muette de Portici par Christophe Rizoud

Béla Bartók
Le Château de Barbe-Bleue par Laurent Bury

Vincenzo Bellini
Beatrice di Tenda par Christophe Rizoud

George Benjamin
Written on Skin par Laurent Bury

Georges Bizet
Le Docteur Miracle par Christophe Rizoud

Walter Braunfels
Die Vögel (Les Oiseaux) par Christophe Rizoud

Benjamin Britten
Mort à Venise par Christophe Rizoud

Marc-Antoine Charpentier
David et Jonathas par Christophe Rizoud

Ernest Chausson
Le Roi Arthus par Christophe Rizoud

Luigi Cherubini
Médée Par Laurent Bury

Paul Dukas
Ariane et Barbe-Bleue par Laurent Bury

Gaetano Donizetti
Anna Bolena par Christophe Rizoud
Don Pasquale par Christophe Rizoud
La Favorite par Christophe Rizoud
Lucrezia Borgia par Christophe Rizoud
Roberto Devereux par Christophe Rizoud

Christoph Willibald Gluck
Armide par Christophe Rizoud

Charles Lecocq
Le Docteur Miracle par Christophe Rizoud

Franz Lehár
Giuditta par Christophe Rizoud

Albéric Magnard
Guercœur par Christophe Rizoud

Jules Massenet
Cendrillon par Christophe Rizoud

Pietro Mascagni
Cavalleria rusticana par Christophe Rizoud

Giacomo Meyerbeer
L’Africaine par Christophe Rizoud
Les Huguenots par Laurent Bury
Le Prophète par Christophe Rizoud

Modeste Moussorgski
Boris Godounov par Laurent Bury

Wolfgang Amadeus Mozart
Cosi fan tutte par Laurent Bury

Jacques Offenbach
Fantasio par Christophe Rizoud
La Grande-Duchesse de Gérolstein par Laurent Bury
Le Voyage dans la Lune par Christophe Rizoud
Les Brigands par Christophe Rizoud

Sergueï Prokofiev
L’Ange de feu par Laurent Bury

Giacomo Puccini
La rondine par Christophe Rizoud

Jean-Philippe Rameau
Hippolyte et Aricie par Christophe Rizoud
Les Indes galantes par Laurent Bury

Aribert Reimann
Lear par Laurent Bury

Wolfgang Rihm
Jakob Lenz par Laurent Bury

Nikolaï Rimski-Korsakov
Snégourotchka par Laurent Bury
Le Conte du Tsar Saltan par Christophe Rizoud

Gioachino Rossini
Moïse et Pharaon par Maurice Salles
Otello par Christophe Rizoud

Camille Saint-Saëns
Samson et Dalila par Christophe Rizoud

Giuseppe Verdi
Ernani par Laurent Bury
Giovanna d’Arco par Christophe Rizoud

Richard Wagner
Rienzi par Laurent Bury

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Après avoir défini le sens-sensible de l’art et de la musique, l’ouvrage montre comment la démarche sensitive est au cœur de la création lyrique contemporaine dans les opéras de Philippe Boesmans, Peter Eötvös, Kajia Saariaho et Ana Sokolović, et plus particulièrement dans Written on Skin de George Benjamin.

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• n°1 (15 voix)  Written on Skin de George Benjamin (2012)
• n°2 (14 voix) : An index of metals de Fausto Romitelli (2003)
• n°3 (8 voix) : Concertini d’Helmut Lachenmann (2005)
• n°4 (7 voix) : Skin de Rebecca Saunders (2016)
• n°5 (5 voix ex aequo) : Limited Approximations de G. Friedrich Hass (2010) et Speakings de Jonathan Harvey (2008).

Frédéric Acquaviva / James Alexandropoulos-McEwan / Samir Amarouch / Juan Arroyo / Lourdes Antras Aubry / Kelian Baptiste / Alexandre Bazin / Franck Bedrossian / Karol Beffa / Aniss Belkadi / Jean-Michel Bernard / Elise Bertrand / Elsa Biston / Hélène Blazy / Oren Boneh / Mathieu Bonilla / Tomas Bordalejo / Anne de Boysson / Ruben Borges / Augustin Braud / Pierre Brévignon / Nicolas Brochec / Patrick Burgan / Fabien Cali / Olivier Calmel / Rocio Caño Valiño / Juan Pablo Carreño / Florent Caron Darras / Bernard Cavanna / Pierre Charvet / Brendan Champeaux / Pascale Criton / Guillaume Connesson / Mathieu Corajod / Pasquale Corrado / Violeta Cruz / Núria Giménez Comas / Melaine Dalibert / Xavier Dayer / Francesco Denini / Robin De Raaff / Lydie Diaz / Richard Dubugnon / Joël-François Durand / Frédéric Durieux / Sina Fallahzadeh / Johan Farjot / Nuño Fernandez Ezquerra / Philippe Festou / Francesco Filidei / Joshua Fineberg / Fernando Fiszbein / Bruno Fontaine / Matteo Franceschini / Bernhard Gander / Fernando Garnero / Florent Gauthier / Sébastien Gaxie / Marta Gentilucci / Arturo Gervasoni / Lionel Ginoux / Suzanne Giraud / Carlos Grätzer/ Etienne Haan / Karim Haddad / Anders Hillborg / David Hernandez-Ramos / Mauro Hertig / Manuel Hidalgo Navas / David Hudry / Victor Ibarra / Alejandro Iglesias Rossi / Pascale Jakubowski / Anna Korsun / Matthias Krüger / Sophie Lacaze / Mauro Lanza / Ana Lara / Christian Lauba / Ramon Lazkano / Arthur Lavandier / Adrian Laugsch / Laurent Lefrançois / Jacques Lenot / Julian Lembke / Michael Levinas / Alexandre Lévy / Fabien Lévy / Grégoire Lorieux / Othman Louati / Pierre-Yves Macé / Joan Magrané / Charly Mandon / Christian Mason / Caroline Marçot / Jug Markovic / Sylvain Marty / Alex Nante / Miguel Mateos Pérez / François Meïmoun / Vasco Mendonça / Benoît Menut / Farnaz Modarresifar / Marco Momi / Eric Montalbetti / Gonçalo Mota / Sarah Nemtsov / Edward Nesbit / Edgar Nicouleau / Ricardo Nillni / Marko Nikodijevic / Hilda Paredes / Hector Parrà / Olivier Pénard / Camille Pépin / Jonathan Pontier / Lucie Prod’homme / Stefan Prins / Justina Repeckaite / Claire Renard / Aurélien Richard / Gabriel Rigaux / Roque Rivas / Jean-Baptiste Robin / Carol Robinson / Colin Roche / Diana Rotaru / Filippos Sakagian / Kenji Sakai / Fabià Santcovsky / Philippe Schoeller / Antonin Servière / Donghoon Shin / Elzbieta Sikora / Michael Sebaoun / Nina Senk / Claire-Mélanie Sinnhuber / Georgia Spiropoulos / Lisa Streich / Marcos Suarez-Cifuentes / Diana Syrse / Januibe Tejera / Luis Tinoco / Javier Torres Maldonado / Fabien Touchard / Mikel Urquiza / Philip Venables / Matias Vestergård / Frédéric Verrières / Bernard de Vienne / Charles-David Wajnberg / Fabien Waksman / Wilfried Wendling  / Pascal Zavaro / Vito Zuraj.
 

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C’était sans doute le point culminant de cette édition 2020 du Festival Présences, consacrée à George Benjamin. Accueilli triomphalement à Aix en 2012, et repris depuis une bonne dizaine de fois, le succès de Written on Skin ne s’est pas non plus démenti ce soir à la Philharmonie de Paris.

Une conférence introductive réunissant le compositeur et le librettiste Martin Crimp permettait au public curieux d’en apprendre plus sur cette étrange collaboration qu’est celle entre un compositeur et un dramaturge. On y suit les détails de la collaboration, des débuts presque houleux de Into the little hill à la plénitude d’expression de Lessons in love and violence. On y apprend également l’intérêt du compositeur pour les opéras en version de concert. Alors que Written on Skin nous paraît déjà presque indissociable de la mise en scène de Katie Mitchell, on est curieux du format de ce soir : « version de concert mise en espace ».

La proposition de Dan Ayling ne manque pas d’intérêt ni d’astuce, car elle sait réduire l’action de l’opéra au strict minimum nécessaire. On reste cependant un peu sur sa faim face à cet exercice dispensable car contraint : le peu d’espace disponible pour les chanteurs les oblige à un jeu essentiellement solitaire, et l’on se demande s’il n’aurait pas été plus simple d’opter pour une version strictement concertante.

La distribution exclusivement britannique de ce soir permet de suivre le livret très précisément, ce qui est d’autant plus bienvenu que la musique ménage de beaux espaces de rencontre avec le texte. Nicholas Sharatt et Victoria Simmonds sont un convaincant duo d’Anges. Malgré une voix un peu timide pour le premier, et une légère difficulté dans le grave pour la seconde, leur extrême précision de prononciation est à souligner. Tim Mead s’illustre merveilleusement dans le rôle du Garçon. Les sons filés et délicats qui constituent une grande partie de l’écriture vocale du rôle ne l’empêchent pas de convaincre avec un registre forte brillant et opulent. Ross Ramgobin est un Protecteur encore un peu jeune physiquement, mais dont la voix ne montre aucun signe de juvénilité excessive. Doué d’une présence scénique généreuse, le baryton emplit aisément la grande salle de la Philharmonie de son timbre métallique et tranchant. Il revient à Georgia Jarman la tâche ingrate de remplacer Barbara Hannigan, retenue pour des raisons familiales. Si l’on ne parvient pas encore à oublier la créatrice du rôle, la performance de sa remplaçante reste en tous points impeccable. On regrette simplement quelques sons filés qui peinent à se développer, même si ici aussi, l’incarnation scénique du personnage ne lui fait aucunement défaut.

Officiant au pupitre de l’Orchestre philharmonique de Radio France, George Benjamin magnifie les sonorités rares que sa partition tire d’un effectif rutilant : banjo et mandoline, cuivres avec sourdines whisper, harmonica de verre et viole de gambe… C’est un millefeuille contrapuntique qui se dévoile à l’auditeur, où la coexistence de différente couches temporelles n’a jamais semblée aussi limpide. Au sortir de la représentation, on ne peut que se réjouir de notre certitude quant à l’avenir radieux de l’œuvre.

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Le choix de :

Sylvain Fort

A mon meilleur ami, j’offrirai sans aucune hésitation la version magnifiquement repackagée par les éditions de la Philharmonie de Berlin de la Passion selon Saint-Matthieu mise en scène par Peter Sellars, dirigée par Simon Rattle et captée en 2010. Rarement l’intensité de la passion christique aura à ce point marqué les visages, les gestes, les voix, dans un rituel confondant d’intensité et de vérité.
Jean-Sebastian Bach, Passion selon Saint-Matthieu  – DVD Berliner Philharmoniker

A son meilleur ennemi, il est vain d’offrir les nanars discographiques parus cette année ou un abonnement à un théâtre féru de Regietheater : je me contenterai de lui adresser sur une clef USB l’intégrale podcastée des matinées de France-Musique. Machiavélique, non ?

Guillaume Saintagne

A mon meilleur ami, qui ne comprend toujours pas cette manie baroque de mettre en musique quinze fois les mêmes livrets, j’offre le superbe récital d’Anna Bonitatibus consacré au personnage de Sémiramis. Non seulement il y entendra la variété de style des différents compositeurs, de Caldara à Paisiello, mais il verra que les romantiques aussi, au premier rang desquels Rossini, ont cédé à cette mode.

Anna Bonitatibus : Semiramide, la signora regale – CD Sony Music (plus d’informations)

A mon meilleur ennemi, qui est persuadé que l’opéra n’est qu’un ennuyeux musée, j’offre le DVD de Written on Skin qui devrait le convaincre – aussi bien pour la musique que le livret ou les interprètes – , que l’histoire de l’opéra n’est pas close et que la création y a toute sa part.

George Benjamin, Written on skin – DVD Opus Arte (plus d’informations)

Laurent Bury

Mon meilleur ami a bon goût, sinon il ne serait pas mon meilleur ami, mais sa culture musicale ne remonte pas au-delà des cinq dernières années. Sans le moins du monde lui servir la rengaine du « C’était mieux avant », je lui offrirai les disques de la série La Troupe de l’Opéra de Paris, dans laquelle le label Malibran ne cesse de nous proposer d’éblouissantes pépites, grands noms restés dans les mémoires (Bacquier, Crespin, Vanzo) ou immenses artistes scandaleusement oubliés, comme Denise Scharley.

Denise Scharley, La Troupe de l’Opéra de Paris – CD Malibran (plus d’informations)

Cette année, je serai bon avec mon meilleur ennemi. Pour les fêtes, je lui suggère de ne plus faire ses courses de Noël au BHV, mais au PBZ (Palazzetto Bru Zane, alias Centre de musique romantique française). Au lieu des abominables « disques de Noël », il y trouvera des cadeaux sortant vraiment des sentiers battus : ouvrages rares de compositeurs connus (Le Mage de Massenet, Les Barbares de Saint-Saëns) et exhumations totales, comme Les Bayadères de Catel ou l’admirable Dimitri de Victorin Joncières. Aucun risque de doublon : il n’existe aucune version concurrente de ces oeuvres.

Victorin Joncières, Dimitri – 2 CD Palazzetto Bru Zane (plus d’informations)

Nicolas Derny

Fais-toi beau, mon ami, je te sors ! Et pas n’importe où : à La Monnaie, fleuron culturel de la capitale de l’Europe. Comme tu le lisais ici fin octobre, le gouvernement fédéral belge voudrait supprimer l’eau qui accompagne son pain sec – le ministre « compétent » a néanmoins assuré, avec un temps de retard, qu’on s’est ému pour rien et qu’il ne laissera pas faire ; on ne demande qu’à le croire. J’accompagne pour ma part le champagne de ton réveillon d’un chèque-cadeau à valoir sur les spectacles de la maison. De 5 à 739 euros, on en trouve pour toutes les hottes.

La Monnaie, chèques cadeaux, abonnements Duo, Maestro, Donna.

Kitsch, la pochette ultra-photoshopée de ce cadeau de saison ? Tu as beau aimer Renée Fleming avec passion, mon pauvre ennemi, tu n’es pas au bout de ta déconvenue. Car n’est pas Ella qui veut. Arrangements en toc et swing douteux (ou l’inverse), Papa Noël t’a manifestement sur sa grosse dent. A moins qu’il ne devienne dur la feuille, c’est de son âge. Non parce que, franchement, ce duo « popopéra » avec Rufus Wainwright…

Renée Fleming , Christmas in New York – CD Decca (plus d’informations)

Christophe Rizoud

Nous avons, avec mon meilleur ami, écumé les théâtres du monde entier afin d’applaudir ces opéras italiens du premier ottocento que Paris n’aime pas représenter. En souvenir des moments de joie et d’émotion alors partagés, je lui offre Stella di Napoli, l’album que Joyce DiDonato consacre à ce répertoire, trop souvent dédaigné, et qui en vaut d’autres quand il est comme ici chanté dans les règles de l’art.

Joyce DiDonato, Stella di Napoli – CD Erato (plus d’informations)

Pour enterrer la hache d’une guerre somme toute infructueuse, j’invite mon meilleur ennemi à voir et revoir l’Elektra du Festival d’Aix (bien) captée en DVD par BelAir Classiques. A l’issue de deux heures d’un spectacle sans concession, les dernières images de Patrice Chereau acclamé au milieu des artistes par un public enthousiaste nous précipiteront dans les bras l’un de l’autre, réconciliés.

Richard Strauss, Elektra – DVD BelAir Classiques (plus d’informations)

Christian Peter

A mon meilleur ami qui a été impressionné par Les Noces de Figaro dirigées par Teodor Currentzis, j’offrirai sans hésiter le nouvel enregistrement Mozartien du chef grec, Così fan tutte, qui d’après les extraits que nous en avons entendus, promet d’être aussi spectaculaire que le précédent.

Wolfgang Amadeus Mozart, Così fan tutte – 3 CD Sony Classical

A mon meilleur ennemi qui apprécie au plus haut point les productions modernes, voire le regietheater le plus abscons dont il se pique d’avoir compris le message caché du metteur en scène, j’offrirai le DVD du Trovatore de Tcherniakov, ou comment transformer une intrigue complexe où se mêlent rivalité amoureuse et conflit politique sur fond de guerre civile en une sorte de jeu de rôle familial où les personnages s’affrontent autour d’une table. Il va adorer.

Giuseppe Verdi, Il Trovatore – Théâtre Royal de la Monnaie – 1 DVD BelAir Classiques  (plus d’informations)

Maurice Salles

A mon meilleur ami j’offre un bon pour un week-end à Rome où la trinité Jonas Kaufmann, Anja Harteros et Ludovic Tézier devrait faire de l’Aïda en version de concert sous la direction d’Antonio Pappano un moment d’élection !

Giuseppe Verdi, Aida – Accademia de Santa Cecilia, Roma, le 27 février 2015 à 19h30

A mon meilleur ennemi, qui bâille au seul nom de Rameau, j’offre la somme savante mais pétrie d’amour que  Sylvie Bouissou a consacrée à ce génie encore trop rare sur nos scènes !

Jean-Philippe Rameau, par Sylvie Bouissou, aux Editions Fayard, 1024 pages, 39 euros

Fabrice Malkani

À mon meilleur ami, je voudrais offrir, pour le réconforter en cette morne fin d’année, la transparence et la folle allégresse de l’interprétation des Noces de Figaro par Theodor Currentzis. Il ne devrait pas se lasser d’écouter et de réécouter ce fantasque printemps au cœur de l’hiver, avec la Comtesse inattendue de Simone Kermes, le Comte magistral d’Andrei Bondarenko, le Figaro léger de Christian van Horn et la juvénile Suzanne de Fanie Antonelou, sans omettre le charme de Mary-Ellen Nesi en Cherubino.

Wolfgang Amadeus Mozart, Le Nozze di Figaro – coffret CD Sony (plus d’informations)

Mon meilleur ennemi feint d’ignorer Wagner, mais apprécie les épopées en moyen-haut-allemand. Je me réjouis donc de lui offrir le DVD du Parsifal dirigé par Daniele Gatti au Met dans la mise en scène de François Girard tout en lui parlant du Parzival de Wolfram von Eschenbach : sa curiosité n’y résistera pas. Le spectacle est tellement grandiose et l’interprétation tellement exceptionnelle (Jonas Kaufmann, René Pape, Peter Mattei) qu’il pourrait bien réviser son jugement sur Wagner. En tout cas, c’est tout le mal que je lui souhaite.

Richard Wagner,Parsifal – 2 DVD Sony (plus d’informations)

Brigitte Cormier

A mon meilleur ami, dont je partage l’amour des opéras de Haendel, j’offre un délicieux récital par la mezzo anglaise Alice Coote. Une merveille d’équilibre entre virtuosité, précision, et douceur extrême. Ce partenariat exemplaire entre un chef et une chanteuse a pour sommet la scène de folie de Dejanira dans Hercules. Cerise sur le gâteau : un cor confondant de naturel.

ALice Coote, Handel Arias – CD Hyperion (plus d’informations)

Que cela lui plaise ou non, je ne renonce pas à convaincre mon meilleur ennemi des vertus théâtrales du genre « opéra ». Je lui offre Les Contes d’Hoffmann par Laurent Pelly. Comment pourrait-il être insensible à l’incarnation de Michael Spyres, Hoffmann criant de vérité ; rester de marbre devant l’extraordinaire présence de Laurent Naouri dans chacun des quatre diables ; ne pas être fasciné par la poupée Olympia de Kathleen Kim ; enfin, se montrer indifférent au pétillant Nicklaus androgyne de Michèle Losier ?

Jacques Offenbach, Les Contes d’Hoffmann –  DVD Virgin (plus d’informations)

Clément Taillia

Mon meilleur ami aime l’opéra, probablement, mais aussi la nature, les promenades, l’air frais, le confort bourgeois des cités thermales désuètes et la politique monétaire. Je m’attacherai son indéfectible reconnaissance en lui offrant quelques jours à Wiesbaden au moment des Maifestspiele qui s’y déroulent chaque printemps. A quelques encablures de Francfort et de la Banque Centrale Européenne, il s’installera dans le petit théâtre où il pourra entendre des récitals d’Anja Harteros et de Christian Gerhaher, la Norma d’Edita Gruberova, la Tosca d’Adina Aaron, le Lohengrin de Klaus Florian Vogt ou l’Ortrud de Waltraud Meier. Sauf si je décide de conserver ce beau cadeau pour moi…

Maifestspiele, Wiesbaden, du 1^er au 31 mai 2015

Mon meilleur ennemi n’aime pas Anna Netrebko. Les quelques cheveux gras qui parsèment encore son crâne épais se hérissent à l’évocation même de la chanteuse. Sa popularité le scandalise. Son glamour l’horripile. Sa beauté l’indiffère. Alors, comme il est parfois utile de complaire même à ceux qui vous sont le plus odieux, j’offrirai à mon meilleur ennemi un plaisir lâche et facile en déposant, sous son sapin de plastique vert, un exemplaire du dernier album d’Anna Netrebko consacré aux Quatre derniers Lieder de Strauss. Il reviendra vers moi, heureux de dire tout le mal qu’il pense de son interprétation, soulignant une par une chaque erreur de prononciation, conscient que, cette fois-ci, je ne pourrai que lui donner raison…

Richard Strauss, Vier letzte Lieder par Anna Netrebko – 1 CD Deutsche Grammophon (plus d’informations)

Jean-Marcel Humbert

A mon meilleur ami, contraint de remettre sans cesse son prochain voyage en Égypte et qui ne s’en remet pas, j’offre un charmant livre-disque, La Caravane du Caire, de Grétry. Non seulement il s’agit d’une très bel objet, joliment présenté, mais les thèmes orientalisants et la Marche égyptienne apporteront du baume à son cœur meurtri. Couché sur des coussins, fumant le narguilé, il ne lui restera, à l’écoute de cette musique à redécouvrir, qu’à se laisser porter par les vapeurs d’encens.

André Ernest Modeste Grétry, La Caravane du Caire, 2 CD Ricercar (plus d’informations)

A mon meilleur ennemi, fan de Maria Callas, j’offre le roman d’Alain Duault, Dans la peau de Maria Callas : écrit à partir de souvenirs déjà édités et cent fois ressassés, ce nouvel ouvrage n’apporte rien de nouveau ni d’intéressant à la biographie de la diva. Mon plus cher ennemi devra donc y superposer ses propres souvenirs et connaissances pour y trouver le moindre intérêt. Nul doute qu’à l’arrivée il ne soit gagné d’une migraine bien méritée.

Alain Duault, Dans la peau de Maria Callas, éd. Le Passeur, 2014 (plus d’informations)

Bernard Schreuders

Vous pensez sans doute que mon meilleur ami doit être le plus ardent des belgicains. Loin de là ! Si j’ai choisi de lui offrir l’enregistrement d’Ulisse all’Isola di Circé de Gioseffo Zamponi, ce n’est pas parce qu’il s’agit du premier opéra composé et créé à Bruxelles (1650), mais bien d’un superbe spectacle de cour dont Leonardo Garcia Alarcón et sa fine équipe savent exalter la magnificence et la théâtralité.

Gioseffo Zamponi, Ulisse all’Isola di Circé. 2 CD Ricercar (plus d’information)

A mon meilleur ennemi, séparatiste rabique, qui en sabrant dans le budget de la Monnaie s’attaque au glorieux symbole d’une Belgique honnie, j’offre une place pour Medúlla. Des solistes aguerris, dont Roberta Alexander et Frode Olsen, revisiteront avec des enfants et adolescents issus des chœurs de l’Opéra l’album du même nom que Björk publiait en 2004. Interpellée par le regain de nationalisme et de racisme apparu après les attentats du 11 septembre, l’artiste cherchait à renouer avec une humanité païenne et ancestrale qui ignorait encore les tensions ethniques, religieuses et politiques.

Björk, Medúlla, intergenerational opera. Théâtre royal de la Monnaie, les 4, 5, 7 et 8 février 2015

Claude Jottrand

A mon meilleur ami, j’offre l’enregistrement du Winterreise de Schubert, chanté par Matthias Goerne avec Christoph Eschenbach au piano. Ultime volume de la série enregistrée par le baryton chez Harmonia Mundi, cet album d’une surprenante intensité vient en concurrencer deux autres faits par le même chanteur mais avec des pianistes différents (Alfred Brendel et Graham Johnson) plus tôt dans sa carrière. Il les surpasse largement : sans effets et sans manières, d’une parfaite sobriété, sombre et muri par le temps, Goerne creuse en lui même et explore les limites de la raison, du côté de ceux qui ont tout compris parce qu’ils ont accepté de tout perdre.

Franz Schubert, Die Winterreise, Matthias Goerne, Christoph Eschenbach – CD Harmonia Mundi

A mon meilleur ennemi, j’offre deux places pour le  prochain récital de Anne-Sofie von Otter à la Monnaie, le 15 décembre.  Ne lui dites pas que la mezzo-soprano suédoise a annulé !

Thierry Bonal

A mon meilleur ami j’offre deux places à l’une des représentations d’Aïda de Verdi à la Scala de Milan en février prochain dans laquelle se produit dans le rôle d’Amnéris ma nouvelle égérie : Anita Rachvelishvili.

Giuseppe Verdi, Aida, Scala de Milan, du 15 février au 15 mars 2015

A mon meilleur ennemi j’offre ce miel, soi-disant récolté dans les ruches placées sur le toit du palais Garnier à Paris, afin d’adoucir les vilains propos qu’il tient au sujet de mes artistes de prédilections.

Julien Marion

Puisque partout l’heure est à la morosité, mes cadeaux de Noël auront cette année en commun le même répertoire heureux, léger et avenant.

A mon meilleur ami, j’offre sans hésiter le dernier récital de Jonas Kaufmann, Du bist die Welt für mich, consacré à la musique légère allemande des années 1925-1935. En CD ou DVD, comme il lui plaira, c’est un festival qui trouve le beau Jonas à son meilleur, enjôleur comme rarement, prodiguant de sa voix de bronze mille caresses dans ce répertoire si attachant, servi ici dans son jus, pour une fois débarrassé de ses oripeaux kitchissimes. C’est irrésistible, cela irradie d’une bonne humeur conquérante : ce récital devrait être remboursé par la sécurité sociale.

Jonas Kaufmann, Du bist die Welt für mich – Sony Classical (plus d’informations)

A mon meilleur ennemi, j’offre, chez le même éditeur, dans un répertoire similaire (quoique bien moins intelligemment composé) le récital guimauve de Klaus Florian Vogt, intitulé (on se demande pourquoi) « Favorites ». Il devra ainsi subir, tout au long de ce programme sans queue ni tête, une débauche de mièvrerie, à grand renfort de sons blanchis et de poses faussement langoureuses. On veut bien croire qu’en scène, l’intéressé puisse séduire par sa prestance, mais enfin, tout ceci ne doit pas rendre sourd.

Klaus Florian Vogt, Favorites – Sony Classical (plus d’informations)

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Salué dès sa création comme l’un des meilleurs – sinon le meilleur – opéras écrits ces vingt dernières années par une critique dithyrambique et globalement unanime au festival d’Aix de 2012 (voir la chronique de Claude Jottrand), Written on Skin est d’ores et déjà devenu un classique du XXIe siècle. Le sujet, particulièrement noir, a tout pour frapper les esprits : un chœur d’anges, vêtu de costumes contemporains et évoluant dans un univers froidement métallique évoquant des bureaux, nous transporte au Moyen Âge, dans la maison d’un riche marchand et de sa femme, Agnès, intelligente mais analphabète. L’un des anges se métamorphose pour devenir le troisième protagoniste de l’histoire, le Garçon, artiste à qui le propriétaire commande des enluminures pour un ouvrage « écrit sur la peau », donc sur vélin. Si la sœur et le beau-frère d’Agnès se montrent méfiants devant le danger d’introduire ce Garçon dans la maison familiale, le Protecteur persiste à vouloir la présence du jeune homme, engagé pour produire un ouvrage à sa gloire. L’épouse et l’artiste deviennent amants mais le Garçon essaie de détourner les soupçons du mari sur la sœur, ce qui aiguise la jalousie d’Agnès. Cette dernière va exiger de fatales preuves d’amour : produire une œuvre qui humiliera son époux. Les anges commentent l’action et critiquent la cruauté d’un dieu qui pousse les hommes à la violence. Le Protecteur trompé finit par tuer le Garçon et le fait manger à Agnès. Quand elle apprend après coup avoir goûté au cœur de son bien-aimé, la jeune femme affirme qu’elle ne mangera plus jamais autre chose et se jette dans le vide avant que son époux ne la tue.

On trouvera tout ce qui permet de replacer l’œuvre dans son contexte littéraire ou musical dans l’excellent opus de l’Avant-Scène consacré à l’opéra et présenté dans nos colonnes par Laurent Bury. La sortie du DVD, captation de la création à Londres, est réjouissante. Malheureusement, le son du disque n’est guère satisfaisant, pourtant testé sur plusieurs supports. Sans doute s’agit-il d’un problème lié à l’exemplaire écouté, mais cela est particulièrement gênant et gâche une bonne partie du spectacle vu à Londres, dans des conditions d’écoute autrement plus propices à apprécier toutes les subtilités d’une orchestration foisonnante et signifiante, dans un rapport fascinant entre voix et instruments. La beauté du texte intelligible et intelligemment dramaturgique en souffre et les sonorités tant appréciées dans le théâtre perdent de leur limpidité en se fondant dans une masse sonore assourdie. La frustration est grande.

Autre réserve : la nature même des prises de vues pour le DVD, qui permet de superbes gros plans, nuit au dispositif scénique voulu par le metteur en scène Katie Mitchell, admirable d’intelligence théâtrale. À Covent Garden (où la taille de la scène permettait d’intégrer l’escalier funeste qui manquait à l’Opéra-Comique – voir la chronique de Laurent Bury), l’œil peinait néanmoins à saisir tout ce qui se passait sur les deux étages et pièces en enfilade de cette maison de poupées géante ; mais précisément, les mouvements en ralenti des anges englués dans une froide lumière bleue contrastait avec l’action parallèle d’un passé violent et passionné éclairé de sépia. L’ensemble fascinait, avec des réminiscences des Ailes du désir de Wim Wenders mâtinées de romantisme noir. Certes, le DVD alterne régulièrement les plans larges avec des vues compartimentées isolant les protagonistes dans leurs époques respectives. Le procédé a les qualités de ses défauts : on suit ainsi le travail d’acteur de chaque chanteur de très près et l’immersion du spectateur dans le drame est totale. Tous les chanteurs sont remarquables, à commencer par la superbe Barbara Hannigan, impressionnante dans le rôle d’Agnès. Si le compositeur George Benjamin affirme avoir voulu donner à sa musique les couleurs d’un manuscrit enluminé, il parvient tout aussi bien à laisser affleurer l’éveil à la sensualité et à la beauté de la jeune femme, parfaitement relayé par une magistrale chanteuse, habitée par le rôle. Bejun Mehta, autre pilier de la distribution, a tout d’un ange et la voix prend des aspects d’une inquiétante étrangeté transfigurée par une présence hypnotique.

Le DVD a le mérite de proposer deux bonus, hélas trop courts (8 minutes en tout) composés de propos recueillis auprès des divers artistes (compositeur, librettiste, metteuse en scène, chanteurs). Le tout est très éclairant, à condition de comprendre l’anglais, puisque les sous-titres ne sont pas inclus sur ces additifs, l’opéra étant, quant à lui, heureusement sous-titré en anglais, français, allemand et japonais.

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Inspiré de l’univers des troubadours occitans des XII^e et XIII^e siècles, l’argument tel que conçu par l’auteur dramatique Martin Crimp – seul librettiste de Benjamin – est aussi simple qu’étrange. Le Garçon (the Boy) est embauché par le Protecteur (the Protector) afin de réaliser les enluminures d’un ouvrage consacré à la famille de ce dernier. Sa femme Agnès tombe amoureuse du Garçon que le Protecteur finit par assassiner, avant d’incorporer son cœur dans un repas d’Agnès, à l’insu de celle-ci. Lorsqu’elle apprend la vérité, elle se suicide par défenestration. L’action est constamment commentée par un trio d’anges.

Il existe deux enregistrements de l’œuvre, l’une semblable à l’autre : la version originale, avec Barbara Hannigan, Bejun Mehta (un cousin de Zubin Mehta), Christopher Purves et Benjamin à la tête du Mahler Chamber Orchestra, ainsi qu’un DVD de la production du Royal Opera House de Londres avec la même distribution (à l’exception du deuxième Ange) et l’orchestre attitré de la maison, dans une mise en scène de Katie Mitchell. Choisissons le premier qui a le mérite d’être celui de la création, avec un profil orchestral légèrement plus plastique et dessiné.

Références :

Aix-en-Provence : Nimbus Records, 2013, NI 5885/6.

Londres : Opus Arte, 2013, OA BD7136 D [DVD].

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Près d’un an et demi après sa création, Written on Skin arrive à Paris, accompagné d’une redoutable réputation de meilleure création lyrique depuis dix ans, vingt ans ou même un siècle, et l’on s’en voudrait presque de ne pas partager totalement l’euphorie entourant l’œuvre. Pourtant, et quitte à être la seule voix discordante, on voudrait ici émettre un certain nombre de nuances, tout en exprimant une opinion largement favorable. Sur l’œuvre proprement dite, il n’est pas interdit d’espérer que, après ce coup d’essai (Into the Hill en 2006 n’était qu’un bref opéra de chambre), George Benjamin puisse encore aller plus loin dans son exploration du genre : sa volonté de rendre le texte constamment intelligible est éminemment louable, mais il est permis de penser que le chant reste un peu trop souvent bien proche du parlé, malgré de magnifiques passages comme par exemple la scène initiale, où les Anges exposent le principe du retour plusieurs siècles en arrière, comme la scène du rêve du Protecteur, où les mêmes Anges susurrent le contenu de ces visions nocturnes, ou surtout le superbe monologue final, où la voix du contre-ténor se marie à l’harmonica de verre pour un effet magique. De manière générale, après un acte d’exposition assez passionnant, le deuxième semble caractérisé par un relatif fléchissement, que rattrape tout à fait le troisième, particulièrement dense sur le plan musical. Le livret de Martin Crimp a l’immense avantage d’être un authentique texte dramatique, qui suscite d’emblée l’intérêt et le soutient jusqu’au terrible dénouement, avec de véritables personnages auxquels le spectateurs peut s’identifier, la mise à distance des incises (les divers « dit le Garçon », « dit la Femme », prononcés par les personnages eux-mêmes) apparaissant en fin de compte presque comme un détail, même si c’est un aspect sur lequel on a beaucoup glosé et sur lequel s’appuie en partie la mise en scène. Quant à la production de Katie Mitchell, justement, si encensée qu’elle ait pu être, on peut se demander si l’opéra ne serait pas mieux servi pas une visualisation tout autre. Certes, le transfert dans une salle aux proportions bien différentes a imposé des modifications : le décor, très large, se retrouve amputé sur les côtés (plus d’escalier que gravit Agnès pour aller se jeter du haut d’un balcon), mais quoi qu’il en soit, il ne se passe pratiquement rien dans la partie supérieure, et l’action est concentrée dans un espace assez restreint, seuls les Anges-figurants effectuant quelques allées et venues assez superflues entre les deux espaces qui leur sont dévolus. Par ailleurs, il fallait sans doute souligner l’opposition entre « l’aujourd’hui et le jadis », comme dit Katie Mitchell, mais était-il nécessaire pour cela de vêtir les personnages médiévaux de guenilles crasseuses ? fallait-il loger le riche Protecteur dans un intérieur aussi sordide ? Written on Skin vient de connaître à Bonn une production assez différente, qui utilisait davantage la verticalité de la scène (voir notre article « Cinq clés pour Written on Skin »), et peut-être d’autres images viendront un jour se substituer à celles de la mise en scène originale.

 
La distribution entendue à Paris est presque la même qu’à Aix, mais ce presque introduit un changement de taille. Iestyn Davies chante admirablement, de son entrée très remarquée sur le mot Erase (« Effacez ») jusqu’au monologue qui conclut l’opéra, sa voix est sonore et sa diction excellente, mais il n’a pas l’inquiétante présence scénique de son confrère Bejun Mehta, dont le magnétisme dut contribuer au succès des représentations aixoises. Pour le reste, on ne peut qu’adresser des éloges aux autres artistes : Christopher Purves est extraordinaire dans la brutalité d’un personnage fondamentalement abject, tandis que Barbara Hannigan livre une fois de plus une composition des plus frappantes, dans ce parcours qui la mène du statut d’épouse opprimée à celui de femme torturée qui choisit la mort par fidélité à son amant. Tous deux incarnent leur personnage avec une conviction stupéfiante, un jeu d’acteur étudié dans le moindre détail. En entendant le ténor Allan Clayton, on regrette que l’Ange 3 ait aussi peu à chanter, tandis que Victoria Simmonds s’intègre parfaitement à l’équipe qu’elle a très vite rejointe même si elle n’était pas l’Ange 2 lors de la création aixoise. Pour la suite des événements, on sait que Martin Crimp et Georges Benjamin prévoient ensemble une troisième collaboration, mais en août dernier, ils ne savaient encore que ce qu’ils ne voulaient pas faire ; on attend avec curiosité et intérêt de savoir ce qu’ils auront finalement voulu faire…

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1 – Un sujet : le cœur mangé

Selon la biographie romancée qui figure en tête d’un recueil de chansons, le troubadour Guillem de Cabestany aurait eu une liaison avec Sauremonde, la jeune et belle épouse de Raymond de Castel-Roussillon. Cet adultère du XIIIe siècle connut une fin plus proche de Dante que de Feydeau, puisque le mari trompé commença par tuer l’amant, auquel il fit couper la tête et surtout arracher le cœur, organe qu’il servit ensuite en ragoût à sa femme. Quand Raymond révéla à Sauremonde qu’elle venait de manger le cœur du troubadour, la malheureuse jura ne plus jamais manger autre chose et courut se jeter du haut d’un balcon, préférant se donner la mort plutôt que de succomber aux coups de son époux furieux. Si c’est ce récit qui est à l’origine de Written on Skin, l’idée du cœur dévoré était déjà présente dans la littérature : dès 1175, on peut voir dans un Roman de Tristan Iseult chanter l’histoire de Guirun à qui advint la même mésaventure. Boccace en inclut une version dans son Décaméron. Dans Le Rouge et le noir, Madame de Rênal « se figurait sans cesse son mari tuant Julien à la chasse, comme par accident, et ensuite le soir lui faisant manger son cœur », et elle est loin d’être la seule dans l’histoire de la littérature occidentale.

 
2 – Un librettiste : Martin Crimp
Ce sujet ayant été porté à son attention par sa fille, le dramaturge britannique Martin Crimp entreprit d’un tirer ce qu’il refuse de qualifier de « livret », préférant l’appeler simplement « texte ». Une première modification fut de transformer le troubadour en enlumineur : cette métamorphose « évite le problème d’un personnage déjà ‘musical’ en soi et apporte le potentiel imaginaire – au sens premier du terme – de l’art de l’enluminure » (Pierre Rigaudière). Dans Written on Skin, titre qui fait référence à l’écriture sur parchemin, « le Garçon » est introduit chez « le Protecteur » afin d’orner un livre de miniatures représentant « la vie à venir, les hauts-faits des anges, les tombes qui s’ouvrent, les damnés enfournés à la pelle, les justes au Paradis » ; Agnès, seul personnage gratifié d’une identité, lui demandera à son tour « d’inventer une femme dont le cœur s’en fendu à la vue d’un garçon ». Le Garçon décrit ses créations dans ses monologues, « une œuvre de miséricorde » à la scène 2, « une maison en hiver » à la scène 6. Mais cet amant tué par le cocu est aussi et surtout un des trois Anges qui commentent l’action tout en y participant discrètement, comme ces personnages ajoutés en contrepoint dans les marges d’une enluminure médiévale. Et comme si tous les protagonistes étaient morts et revivaient leur propre histoire, ils en sont à la fois les acteurs et les narrateurs, d’où ces formules récurrentes dans leur discours, par lesquelles ils précisent qu’ils sont en train de parler (« says the Protector », « says the Boy »…) ou en train d’agir, leur propre parole se substituant aux didascalies (Agnès chante ainsi au début de la scène 4 « La femme enlève ses chaussures / avance / à travers une fente dans la pierre / monte / en colimaçon l’escalier de pierre / à pas feutrés / pénètre dans l’atelier d’écriture… »).
 
3 – Un compositeur : George Benjamin
Même si on ne l’appelle pas livret, le texte de Written on Skin a bel et bien été délibérément écrit pour servir de support à une œuvre qui est bien un opéra, et qui marque la deuxième collaboration de Martin Crimp avec son compatriote George Benjamin. Né en 1960, élève d’Olivier Messiaen, Benjamin a attendu 2012 pour composer son premier véritable opéra. Dès 1981, il s’était pourtant intéressé à la musique vocale, avec A Mind of Winter, pour soprano et orchestre, d’après un texte de Wallace Stevens. C’est néanmoins en 2006 seulement qu’il se risque à l’opéra de chambre, déjà sur un texte spécialement écrit par Martin Crimp, Into the Little Hill, conte lyrique pour deux voix et ensemble, commande du Festival d’Automne à Paris. Déjà il s’agissait d’une légende médiévale revue par un œil moderne, puisque c’est au Joueur de flûte de Hamelin que renvoie cette partition d’une durée d’une demi-heure. Partisan comme son librettiste d’une distanciation brechtienne, Benjamin donne à son opéra de chambre « un dimension quasi liturgique, afin d’éviter le piège de la psychologie, de l’illustration ou des conventions dramatiques : il n’y a pas de personnification des voix, et l’œuvre se termine par un anti-climax » (Philippe Albéra).
Commande de Bernard Foccroulle pour le festival d’Aix-en-Provence, Written on Skin accepte en revanche le principe de personnages, même avec l’effet de mise à distance permis par l’inclusion des incises et des didascalies mentionnée plus haut ; le trio central que constituent le mari, la femme et l’amant se compose d’êtres passionnés dont le devenir suit une trajectoire puissamment dramatique. A ce texte répond une écriture orchestrale finement dosée (les chanteurs sont constamment intelligibles et sont rarement sollicités hors de leur zone de confort ; Benjamin a longuement travaillé en amont avec les interprètes prévus pour la création afin de tirer le meilleur parti de leurs possibilités).
 
4 – Une metteuse en scène : Katie Mitchell
Le fruit des efforts conjugués de Martin Crimp et George Benjamin fut présenté au public le 7 juillet 2012, dans une production confiée à une autre Britannique, Katie Mitchell, dans des décors et costumes de Vicki Mortimer. Le premier opéra auquel Katie Mitchell s’est attaquée était Don Giovanni en 1996 à Cardiff ; après un détour par Janacek, elle a réalisé un film d’après The Turn of the Screw de Britten, puis a monté Al gran sole carico d’amore, de Luigi Nono, pour le festival de Salzbourg en 2009. Sa collaboration avec Martin Crimp remonte à 2000, et elle a travaillé sur plusieurs de ses textes, ainsi que sur ses traductions-adaptations d’auteurs étrangers (elle mettra prochainement en scène Così fan tutte à l’ENO, dans une version anglaise de Martin Crimp).
Ce que donne d’abord à voir Written on Skin dans la production de Katie Mitchell, c’est une scénographie subdivisée en lieux multiples, permettant des actions parallèles : au centre, le décor de l’action principale, décor sombre et sobre mais sans rien de médiéval, intérieur qui se prolonge en une forêt ; sur les côtés, et au-dessus, le décor « marginal », d’un blanc éclatant, éclairé par des néons, où évoluent les anges, avec notamment un escalier que gravira Agnès pour son suicide final. Dans ce décor « simultané », les costumes renvoient à un vague Moyen Age brunâtre pour le trio central, à notre époque pour les anges et pour John et Marie. Toutes les illustrations de l’Avant-Scène Opéra proviennent des différentes représentations de la production Mitchell.
 
5 – Une œuvre capitale
Dès la première représentation, Written on Skin fut unanimement salué par le public et par la critique. Dans Le Monde, Renaud Machart écrivait : « La musique est hallucinante de beauté, de prodiges d’écriture, de textures nervurées, de couleurs subtiles. Written on Skin se situe au plus haut de la production contemporaine ». Dans Le Figaro, Christian Merlin renchérissait : « On quitte la salle tellement sous le charme que l’on ne peut réprimer la vague impression d’avoir assisté à l’éclosion d’un chef d’œuvre ». Bien avant de lui consacrer un volume à part entière, Chantal Cazaux rendait compte de cette création dans le numéro de septembre 2012 de L’Avant-Scène Opéra : « des textures toujours sensitives (voix cristallines ou âpres, orchestre de soie ou de broyeur, déflagrations ou irisations…), un langage prenant qui assume le meilleur de l’héritage lyrique ».
Le spectacle partit bientôt en tournée internationale, comme le prévoyait l’accord conclu avec les divers coproducteurs : Toulouse en novembre, Amsterdam en octobre, puis Londres en mars 2013, Vienne en juin, Munich en juillet, Tanglewood en août, et enfin Paris en novembre. La distribution aura parfois varié (Bejun Mehta a renoncé au rôle après les représentations de Londres et sera remplacé par Iestyn Davies à Vienne, à Munich et à Paris ; Christopher Purves et Barbara Hannigan, présents à Paris, cédèrent parfois la place à d’autres artistes), mais le spectacle perdure. A signaler, une nouvelle production, très différente dans ses choix esthétiques, a vu le jour en septembre dernier à Bonn, sans aucun des interprètes de la création. Pour juger sereinement des mérites de cette œuvre, on ne saurait trop recommander l’écoute de la musique seule, comme le permet désormais l’intégrale publiée par Nimbus.

L’Avant-Scène Opéra, Written on Skin– N° 276 (plus d’informations)

Written on Skin, Mahler Chamber Orchestra, direction musicale George Benjamin; suivi de Duet pour piano et orchestre, avec Pierre-Laurent Aimard. 2 CD Nimbus NI 5885/6, 90’38 (Written on Skin) + 12’05 (Duet)

Written on Skin, opéra en trois parties de George Benjamin sur un texte de Martin Crimp, 2012, introduction à l’œuvre par Agnès Terrier 40 minutes avant chaque représentation, du 16 au 19 novembre 2013, Salle Favart (plus d’informations)

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Commanditaire de Written on skin au même titre que tous les coproducteurs, le Capitole de Toulouse a vu son public réserver à cet opéra un accueil très chaleureux, à l’image de celui qu’il reçut en juillet dernier à sa création (voir recension de Claude Jottrand). Dans la ville des Jeux Floraux le livret dérivé du récit largement fictif de la vie d’un troubadour occitan a de quoi titiller les nostalgiques de l’âge d’or des comtes de Toulouse. Mais Written on skin n’évoque pas le passé médiéval : la légende n’est qu’un prétexte à une réflexion sur le rôle de l’artiste dans le monde actuel. La force de l’œuvre est qu’elle n’est pas un exposé intellectuel mais une illustration sensible qui s’adresse directement à nous à travers l’histoire du Coeur mangé. Ce notable obsédé par la pureté mais devenu un assassin doublé d’un sadique, cette créature soumise qui, révélée à sa féminité, préfère mourir que de se renier, le spectacle les présente, par le jeu subtil des costumes et des lumières, comme des êtres d’autrefois. Mais leurs limites, leurs illusions, leurs peurs, leurs désirs sont encore les nôtres. La structure même de l’opéra le dit clairement : les anges, ces archivistes des actes des hommes, condamnent dès l’ouverture le monde tel qu’il est devenu, et que The  boy décrira au dernier acte comme ce « paradis » consumériste où l’on va au supermarché, où l’on accumule les miles en avion et où les autoroutes détruisent massivement la nature et les traces des anciens. Aussi, quand les anges ressuscitent par leurs injonctions le cadre médiéval de la légende du Cœur mangé, la représentation peut commencer, dans sa vocation édifiante. Ces anges ne sont pas ici de simples messagers, mais de nouveaux créateurs, dont le regard critique est inhérent à l’œuvre. Quand a-t-on connu affirmation aussi claire et aussi élégante du rôle de l’artiste engagé ? Il y a dans le texte de Martin Crimp une pluralité de sens d’une richesse enivrante ! Lui reprocher, comme on l’a fait, la présence d’incises nombreuses qui entacheraient les échanges entre les personnages, les privant du naturel appelé par les situations, revient à oublier que l’histoire des personnages est racontée par les anges, même quand l’homme et la femme prennent la parole : ces inclusions manifestent et proclament la présence, à travers les anges délégués, de l’artiste créateur.

En George Benjamin, avec qui il travaille depuis Into the Little Hill, Martin Krimp a trouvéun alter ego musical. Le compositeur traite le texte avec une intelligence et une sensibilité qui lui donnent une résonance dont les vibrations ne s’éteignent que lentement après la représentation. Sans doute peut-on penser ici à Wozzeck, là à Pelléas et Mélisande, mais s’il y a analogie, ou inspiration, il n’y a pas imitation. La musique de George Benjamin n’est pas « à la manière de ». En usant de moyens inhabituels – instruments rares dans un orchestre moderne – sans renier l’héritage tonal, voire mélodique, il tisse une tapisserie d’une infinie complexité de micro-séquences dont les motifs et les couleurs s’accordent au climat des scènes avec un raffinement et une subtilité qui ravissent et suffoquent, et que soulignent d’autant de fermes liserés sonores. Mais le traitement de l’orchestre, admirable dans sa diversité au gré des situations dans les trois parties de l’œuvre, ne va jamais à l’encontre des besoins ou des possibilités des chanteurs et ce n’est pas le moindre des mérites de l’écriture. Exigeante en ce qu’elle fait appel à toutes les ressources vocales des interprètes, elle ne sacrifie jamais à la recherche de l’exploit vocal pour lui-même, et les sauts et les tensions épousent strictement les émotions en tenant compte des caractéristiques des chanteurs prévus pour la création.

Par bonheur, le plateau de Toulouse en rassemble trois sur cinq. Allan Clayton, présent à Aix, et Victoria Simmonds, au timbre plus clair que celui de la créatrice, sont impeccables dans les rôles secondaires, aussi bien vocalement que théâtralement. C’est aussi le cas de Tim Mead, à qui échoit la lourde tâche de succéder à Bejun Mehta ; toutefois si son chant est irréprochable, il n’a ni le charme étrange ni la forte présence du dédicataire de l’œuvre, qui brûlait les planches. Egal à lui-même Christopher Purves habite pleinement son personnage pétri de certitudes et d’impuissances, contradictions qui passent dans un chant extrêmement contrôlé. Barbara Hannigan, enfin, renouvelle le miracle de la création, en métamorphosant sous nos yeux un être soumis en femme heureuse, par une composition théâtrale saisissante de naturel apparent et une exécution vocale de très haute volée, d’une musicalité qui émerveille.

Le spectacle n’a rien perdu de ses qualités d’origine, même si l’exigüité du plateau du Capitole, en regard de celui du Grand Théâtre de Provence, a entraîné une modification du décor et la disparition au dénouement de l’escalier escaladé par les personnages à la poursuite de la femme. La pantomime au ralenti en tient lieu ; ce travail réglé au millimètre porte à son comble celui sur les déplacements d’une lenteur mesurée jusqu’à l’infime effectués tout au long de l’œuvre dans le décor contemporain par les anges archivistes. Ils semblent célébrer quelque cérémonie secrète en marge de l’action principale. Mais dans la mesure où cet espace communique avec celui où l’histoire du Cœur mangé est représentée et où ce que l’on y prépare servira à la représentation, on pourrait aussi bien y voir les coulisses d’un théâtre. C’est assez dire que rien n’a été négligé de la direction d’acteurs, des accessoires, et évidemment des lumières, celles de l’espace consacré au drame étant commandées de l’espace dévolu aux anges organisateurs. Plus on détaille le spectacle, et plus on découvre son organisation ramifiée. Ce tout organique résulte d’une superbe construction intellectuelle. Mais jamais elle ne se donne pour telle et elle se dissout sous les charmes d’un spectacle total.

L’Orchestre National du Capitole est sous l’autorité de George Ollu, familier de l’œuvre de George Benjamin, dont il a créé en 2006 la première œuvre lyrique, et bénéficie de la présence du compositeur. Leur autorité confère à l’exécution des musiciens la qualité expressive qui assure à cette partition à peine née une place dans l’histoire. Est-il prématuré d’y voir déjà un classique ? Le compositeur et le librettiste portent sur notre monde un regard désenchanté. Mais, par leur œuvre, ils agissent sur lui, et leur pessimisme devient source de plaisir et de reconnaissance pour les autres. « L’amour est un acte », fait dire Martin Crimp à la femme. Cette œuvre, acte d’amour envers la création artistique, renouvelle un genre dont on a prédit souvent la mort. Dans un monde où paradoxalement la communication entre les êtres, individus ou collectivités, ne cesse de se compliquer, elle témoigne de la pérennité du rôle du lyrisme. Le monde est noir ? En le recréant l’artiste sauve les hommes qui s’y perdent. Est-il plus haute vocation ?

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