Janvier 2017

Après quatre mois sans pouvoir chanter, Jonas Kaufmann confirme son retour sur scène, à Paris, dans Lohengrin et renaît de ses cendres lors de représentations saluées par la critique et acclamées par le public. Des chanteurs d’opéra parasitent la cérémonie d’investiture de Donald Trump. La dernière Maréchale de Renée Fleming fait de tristes adieux à Londres. L’annulation de Sonya Yoncheva dans Manon à Monte-Carlo, les disparitions de Georges Prêtre et de Géori Boué, les difficultés auxquelles est confronté le Metropolitan Opera de New York, les changements de distribution inhérents aux rigueurs d’un hiver polaire chagrinent un mois qui déjà n’est pas le plus réjouissant du calendrier.

Février 2017

On apprend le décès dans la plus grande discrétion, selon son souhait, d’un des ténors légendaires du 20^e siècle, Nicolai Gedda. Tandis que Fantasio de Jacques Offenbach effectue un retour triomphal à Paris dans une mise en scène de Thomas Jolly, Vienne réussit à étaler – ou presque – le poker d’as dans un Trouvère dominé par Anna Netrebko et Ludovic Tézier. Les élections en France occupent les esprits. Grâce à ses appuis présidentiels, Julie Gayet cherche une porte de sortie en s’essayant à la mise en scène d’opéra. Emmanuel Macron grimpe dans les sondages avec l’aide de Jean-Philippe Lafont.

Mars 2017

Bien que Christa Ludwig, dans une interview exclusive, ait prédit que « dans cinq ans, nous aurons une autre Netrebko ! », la soprano la plus en vue du moment reçoit un accueil triomphal dans La traviata à Milan avec pas moins de 14 minutes d’applaudissements lors des saluts finaux. Après dirigé l’opéra de Rennes une douzaine d’année, Alain Surrans prend la suite de Jean-Paul Davois à la tête d’Angers-Nantes Opéra. Les divas font des leurs : Angela Gheorghiu claque la porte du Teatro Colón ; l’annulation de Jonas Kaufmann dans Tosca au Met, prévue en décembre 2017, est le premier épisode d’une série noire qui verra en moins d’un an la distribution de cette nouvelle production entièrement – ou presque – renouvelée. Alberto Zedda nous quitte à l’âge de 89 ans. Les rossiniens pleurent et, du haut du Ciel, Rossini aussi.

Avril 2017

Le sol d’avril tremble sous le pas cadencé des Troyens, intégralement enregistrés à Strasbourg avec des moyens considérables et des chanteurs qui le sont autant. A Paris, Alcione marque la réouverture de la salle Favart après plusieurs mois de travaux. Au Sud-Ouest de la Capitale, La Seine Musicale essuie les plâtres d’une inauguration plusieurs fois retardée. A la suite de Paris et New-York, l’annonce des prochaines saisons des maisons d’opéra du monde entier tombent en cascade. Dans un climat politique délétère pour cause d’élections présidentielles proches, le concours national de chant lyrique de Béziers se trouve malgré lui embringué dans une polémique sur les origines de Jacques Offenbach suscitée par un règlement qu’il serait bon de revoir maintenant que les esprits sont apaisés.

Mai 2017

Sitôt élu Président de la République Française, Emmanuel Macron, rossinien auto-déclaré, est invité à Pesaro. A propos de Rossini, Franco Fagioli tente de relever un impossible défi en interprétant à Nancy le rôle d’Arsace dans Semiramide, initialement écrit pour une voix de mezzo-soprano. Avec Don Carlos à Lyon en mars 2018, Stéphane Degout s’apprête à ajouter Verdi (en français pour le moment) à son répertoire. A New York, le Metropolitan Opera célébre le 50e anniversaire du Lincoln Center. Atteint d’une tumeur au cerveau inopérable, Dmitri Hvorostovsky « défie tous les obstacles et les dieux » (dixit Peter Gelb) pour être de la fête. Il s’agit à notre connaissance de la dernière apparition publique du regretté baryton russe.

Juin 2017

L’été approche mais le mois bougonne. La nouvelle production de La Cenerentola, mise en scène par Guillaume Gallienne à l’Opéra national de Paris est une erreur de casting sur toute la ligne. L’annulation par Anna Netrebko pour « raisons personnelles » de sa dernière représentation d’Eugène Onéguine agite la sociosphère, bien que sa remplaçante, Elena Stikhina, fasse figure de révélation. Sébastien Droy se trouve injustement pris à parti après avoir accepté de chanter au débotté – comme il le pouvait – le rôle primordial et difficile de Gérard de Coucy dans la rare Reine de Chypre de Fromental Halévy au Théâtre des Champs-Elysées. On apprend le décès soudain du chef d’orchestre américain Jeffrey Tate. A Londres, Ludovic Tézier est contraint par la direction du Royal Opera House de renoncer à Iago dans Otello de Verdi. Heureusement, Jonas Kaufmann ajoute avec succès le rôle du général maure à son répertoire et Carmen sur écran géant à Rennes ainsi que dans près de 25 villes bretonnes réussit le difficile pari de décloisonner l’opéra.

Juillet 2017

L’attention se déporte dans le Sud-Est de la France. A Aix-en-Provence, Dmitri Tcherniakov divise les esprits en faisant de Carmen un jeu de rôle qui tourne mal. A Orange, dans Rigoletto, la jeune Nadine Sierra et l’inusable Leo Nucci attisent la température. Toujours aux Chorégies, Sondra Radvanovsky, épuisée doit renoncer à Aida. Plus à l’est mais encore en terres festivalières, à Bregenz, Gaëlle Arquez triomphe en Carmen. Le Wiener Staatsoper annonce une vente record de billets en 2016-17. De quoi faire regretter, mais un peu tard, au ministre autrichien de la culture de ne pas avoir reconduit dans ses fonctions Dominique Meyer, l’actuel directeur de l’institution viennoise.

Août 2017

L’art lyrique n’est jamais en vacances. L’affaire Sacha Hatala à Beaune relance la discussion sur le cachet et au-delà sur le statut des chanteurs lyriques en France. A Salzbourg, la première Aida d’Anna Netrebko bluffe à tellement qu’on la croirait familière du rôle. Philippe Jordan, est nommé Directeur musical du Wiener Staatsoper à partir de la saison 2020/2021. Orange en proie à des difficultés financières lance un appel à l’aide. L’intervention de l’Etat et la Région Provence-Alpes-Côte d’Azur sauve la situation. Jusqu’à quand ?

Septembre 2017

La rentrée 2017 se place sous le signe de deux des plus grands chanteurs du 20^e siècle : Maria Callas et Luciano Pavarotti dont on commémore respectivement en ce mois de septembre les quarante et dix ans de la disparition – expositions, documentaire pour l’une, somptueux coffrets pour les deux (Live remastérisés pour La Divine, édition de luxe des intégrales d’opéra pour le Tenorissimo). L’actualité est de toute façon discographique. Si le récital tant attendu d’airs d’opéras français par Jonas Kaufmann rate à moitié son coup, notre répertoire reste à la fête. Déjà Véronique Gens avant les vacances, avec Visions, avait marqué un jalon inestimable dans la réappropriation de notre patrimoine lyrique. Michael Spyres et John Osborn, chacun différemment, ressuscitent les mânes du ténor légendaire Gilbert Duprez. Diana Damrau déclare adorer Meyerbeer et le prouve en un album qui dépasse toutes les espérances.

Octobre 2017

Et vint Don Carlos… Dans la mise en scène de Krzysztof Warlikowski sur l’immense scène de la Bastille, on attendait Sonya Yoncheva et Jonas Kaufmann, ce furent Ludovic Tézier et Elina Garança qui raflèrent la mise. Rétablie, Sondra Radvanovsky propose une Norma grandiose à New York. #BalanceTonPorc, le hashtag lancé sur Twitter pour inciter les femmes à raconter les agressions sexuelles subies dans le monde du travail, commence à faire tâche d’huile dans le milieu de la musique classique. Susanne Mentzer est une des premières à briser l’omerta. Warner rend hommage à Régine Crespin en éditant, dix ans après sa mort, le coffret le plus complet à ce jour de ses enregistrements. Juan Diego Florez confie qu’il aurait pu devenir un ténor mozartien. Son premier récital chez Sony, entièrement dédié à Mozart, le confirme.

Novembre 2017

Le décès de Dmitri Hvorostovsky jette un voile noir sur des jours que l’approche du solstice d’hiver ronge. A Versailles, Marc Minkowski et Ivan Alexandre font souffler un vent de liberté sur Cosi fan tutte. Anna Netrebko et Piotr Beczala chantent pour la première fois ensemble Adriana Lecouvreur à Vienne. Michael Spyres se met les wagnériens à dos en excluant le compositeur de Tristan und Isolde du palmarès des compositeurs qui ont transformé le genre lyrique. Prête de son propre aveu à rechanter avec Roberto Alagna, Angela Gheorghiu est la première invitée d’une rencontre publique organisée par forumopera.com à Paris.

Décembre 2017

En mettant à la Bastille La Bohème sur orbite, Claus Guth a-t-il poussé le bouchon trop loin ? « Trahison ! » proteste la majorité du public dans la salle, puis en horde sur les réseaux sociaux. L’affaire serait d’état s’il ne s’agissait d’opéra. Plus grave, James Levine fait l’objet d’une enquête pour abus et violence sexuels et le Metropolitan Opera décide de suspendre toutes relations avec le chef d’orchestre. A quelques jours de la première du Comte Ory à l’Opéra Comique, Julie Fuchs chante lors de la cérémonie d’obsèques de Johnny Hallyday. Un rapport commandé par le syndicat professionnel Les Forces Musicales bouscule pas mal d’idées reçues et laisse entrevoir des lendemains plus souriants. Soucieux de promouvoir l’art lyrique auprès du plus grand nombre, forumopera.com lance des trophées volontairement démocratiques. A nos lecteurs d’élire leur lauréat dans huit catégories déterminées. L’opération rencontre le succès espéré. Les résultats, annoncés lundi prochain 1^er janvier, offriront un aperçu, plus bref encore mais tout aussi révélateur, de l’année qui s’achève.

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En 1942, après déjà vingt belles années de carrière Salle Favart, Roger Bourdin fit ses débuts au Palais Garnier, dans Mârouf, entré dès 1928 au répertoire à l’Opéra de Paris, avec George Thill et Fanny Heldy, après avoir été créé par Jean Périer à l’Opéra-Comique en 1914. Et en 1949 (année de la mort de Rabaud), après avoir eu pour princesse Renée Doria, le baryton eut pour partenaire son épouse pour une nouvelle série de représentations du chef-d’œuvre de Rabaud. Les dernières eurent lieu en 1950, et il fallut attendre 2013 pour revoir Mârouf à Paris, grâce au spectacle enchanteur monté par Jérôme Deschamps dans ce qui était alors son théâtre (à quand une reprise ?).

En 1951, la radio française diffusa une version de Mârouf réunissant les deux principaux interprètes de Garnier. Hélas, comme l’indique d’emblée le présentateur, il s’agit d’une « importante sélection ». Plus précisément, on entend l’acte I en entier, l’acte II moins la scène 1, l’acte III amputé de tout son ballet, l’acte IV moins les scènes 1 et 2, et l’acte V privé de sa scène 1 et de sa scène 5. C’est dommage pour Rabaud symphoniste, car ces coupures correspondent notamment aux passages purement orchestraux, comme si l’on supposait jadis que l’auditeur allait décrocher dès que le chant cesserait… Cela dit, la formation que dirige Louis Fourestier ne brillant pas par une qualité exceptionnelle, on aura peut-être moins de regrets.

Car évidemment, c’est plus son équipe vocale qui retient ici l’attention. Si Geori Boué est une délicieuse Saamcheddine, il faut bien avouer que son époux semble un peu fatigué, et qu’il aurait sans doute été préférable de le capter dix ans auparavant. Malgré tout, on savourera la présence d’un véritable personnage, rôdé sur scène : ne citons, à titre d’exemple, que l’impayable ton hésitant de Roger Bourdin dans la phrase adressée au sultan par celui qui se repend déjà de son mensonge, « si nous attendions cette caravane ? ». Geneviève Moizan est un luxe en Fattoumah, trop souvent confiée à des mezzos à bout de souffle, et si Pierre Froumenty n’a pas le timbre somptueux d’un André Pernet, alors titulaire du rôle à Garnier, il n’en compose pas moins un fort beau sultan. Les entourent les habituels seconds rôles entendus dans les opéras donnés à la radio dans les années 1950, autant de « trognes » vocales comme on n’en fait plus.

Bien sûr, il existe (ou plutôt, il a existé) en CD d’autres Mârouf, plus récents et plus complets : un live capté en 1953 à Buenos-Aires, avec un Jacques Jansen entouré de chanteurs sud-américains, un autre de 1964 avec Henri Legay, Mârouf ténor, et le dernier en date, de 1976, dirigée par Jésus Etcheverry. Mais la version Malibran mérite le détour, et elle offre un important bonus – plus de 25 minutes – aux amateurs de Geori Boué, puisque cette soirée avec le couple Bourdin se termine par cinq airs interprétés par madame. D’abord, deux grandes pages du répertoire étranger, chantées dans la langue de Molière, comme le voulait la coutume : l’air de la lettre d’Eugène Onéguine (la traduction française n’est pas extraordinaire, mais soit), et le « Leise, leise » du Freischütz. Georgi Boué n’est ni Galina Vichnevskaïa, ni Elisabeth Grummer, mais elle a bien d’autres atouts à faire valoir, et l’on se laisse volontiers convaincre par sa Tatiana et son Agathe. Les trois autres airs nous ramènent en terre francophone, mais avec une surprise, puisque l’on entend d’abord « Elle est aimée », de Mignon, qu’on croyait réservé aux mezzos, puis le « Pleurez, mes yeux » du Cid, également destiné à une voix plus centrale, peut-être, et la version féminine, voulue par Mary Garden, du Jongleur de Notre-Dame. Indépendamment de la question de la couleur vocale à laquelle on est habitué pour ces rôles, Geori Boué offre dans ces airs une véritable leçon de chant.

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Ce temps dura encore quelques décennies après la Deuxième Guerre mondiale, et c’est de ce temps que date L’Aiglon jadis disponible en 33 tours et à présent reporté en CD par le label Malibran. Entre le 19 décembre 1952 et le 14 janvier 1953, l’Opéra de Paris proposa sept représentations de L’Aiglon, dirigée par André Cluytens, avec Geori Boué, Liliane Berton, Roger Bourdin et Xavier Depraz. En 1958, à Bologne, Geori Boué participe à la création italienne de l’œuvre ; en 1961 et 1962, à Vichy, c’est elle encore qui défend le rôle du duc de Reichstadt. Autrement dit, la version enregistrée par la Radiodiffusion française en 1956 se situe à mi-chemin du parcours de la soprano, alors qu’elle venait d’interpréter le personnage en scène, et plusieurs années avant le virage de sa carrière vers un répertoire à la fois plus léger (dans l’esprit) et plus grave (dans les notes).

Timbre charnu et phrasé inimitable, Geori Boué est un Aiglon criant de vérité – vérité théâtrale, s’entend, et même vérité opératique, ce qui est sans doute encore un peu plus éloigné de notre quotidien. Pour ce personnage qu’elle sut s’approprier, elle fixe une référence incontournable, qui rend d’autant plus étonnant le choix désormais courant d’une mezzo pour tenir ce rôle.

Son époux, Roger Bourdin, maîtrise lui aussi cet art de dire en chantant, splendide acteur alors même qu’il était de vingt ans plus âgé que Geori Boué et allait prendre sa retraite moins de dix ans après. S’il est un peu moins fringant dans l’aigu que dans ses enregistrements d’avant-guerre, cela rend Metternich moins détestable en exposant les failles du personnage.

Même s’il n’était en 1952 que le maréchal Marmont, Xavier Depraz est un Flambeau immense, d’une majesté incomparable, maître de toute la tessiture, des notes les plus graves aux plus aiguës. En cela, il s’inscrit dans la lignée de Vanni-Marcoux, créateur du rôle en 1937, envers et contre la (mauvaise) tradition qui confie à des barytons ce rôle conçu pour une basse.

Comme on pouvait s’y attendre, Liliane Berton est exquise en Thérèse, et tout le reste de la distribution est un assemblages de personnalités vocales comme il n’en existe hélas plus guère, de timbres bien reconnaissables et de dictions savoureuses.

Evidemment, l’orchestre Radio-Lyrique ne saurait prétendre rivaliser en termes de moelleux et de soyeux avec les grandes formations symphoniques d’aujourd’hui, mais Pierre Dervaux était un chef de tout premier plan. Si seulement on n’avait pas coupé le début de l’acte III et sa valse, certes un peu guimauve et longuette (les deux premières plages du deuxième disque Decca, dix bonnes minutes de musique presque exclusivement instrumentale), on aurait eu une authentique intégrale difficilement surpassable.

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Les choses commencent pourtant plutôt mal : l’orchestre dirigé par Louis Fourestier étonne nos oreilles « historiquement informées », et l’ouverture sonne comme une mécanique grippée, comme un de ces pastiches grand-siècle commis dans les années 1930 ou 50, dans le goût du Si Versailles m’était conté de Sacha Guitry. Le Prologue réserve d’autres surprises pas toujours agréables. Alors qu’Hébé était « son » rôle, qu’elle ne céda qu’occasionnellement à Renée Doria ou à Nadine Sautereau, Christiane Castelli devait être dans un très mauvais jour ; la vocalisation est poussive, et la chanteuse paraît s’être proprement fourvoyée avec plus d’un aigu faux dans son premier air. Bellone étant une déesse, il semblait hors de question de laisser un homme chanter ce rôle, comme Rameau l’avait pourtant voulu. Ce soir-là, c’est Rita Gorr, qui l’interpréta assez rarement (c’était le plus souvent Hélène Bouvier ou Denise Scharley). Malgré toutes les qualités de ces dames, ce n’est pas pour leur voix que le rôle est écrit. Enfin, comme on pouvait s’y attendre, l’Amour de Paulette Chalanda est une petite voix très pointue. Le chœur a tendance à crier, et pas toujours très en rythme. Horreur supplémentaire : ce que le présentateur radio appelle  « l’indispensable commentaire littéraire » en vers, concocté par le septuagénaire René Fauchois, librettiste de la Pénélope de Fauré, et déclamé par un récitant et une récitante avec l’inimitable ton gourmé des voix de feu la RTF.

Heureusement, les quatre entrées sont beaucoup mieux traitées, et donnent à entendre de grandes voix, certes peu habituées à cette musique mais dotées d’une diction française superlative. Jacqueline Brumaire et Suzanne Sarroca campent toutes deux de très nobles héroïnes, au dramatisme affirmé. On a rarement l’occasion d’entendre en Huascar un grand baryton d’école française comme René Bianco. Si les tempos sont parfois très lents, peut-être pour faciliter la tâche à des voix peu rompues à l’agilité (la basse Georges Vaillant dans Osman, par exemple), toute la fête du soleil est rondement menée. On découvre aussi que Jean Giraudeau et Raymond Amade étaient assez acceptables dans les rôles de haute-contre à la française, mais l’on n’en dira pas autant de Raphaël Romagnoni, nettement moins agréable à écouter. On remarque la pureté de timbre de Jeanne Guihard, dont la courte carrière semble s’être ensuite terminée au Canada. Avec Henri Legay, Janine Micheau, Geori Boué et son époux Roger Bourdin, on se trouve transporté dans le monde de l’opéra-comique, ce qui n’est pas gênant pour les deux dernières entrées, où le galant l’emporte nettement sur l’héroïque. On se prend à imaginer que tout pourrait donc se terminer beaucoup mieux que cela n’a commencé, quand survient hélas le grand tripatouillage final, sur lequel il vaut mieux tirer un voile pudique (la sublime chaconne est passée à la trappe, au profit d’un invraisemblable reprise du chœur sur la musique de « La gloire nous appelle », avec des paroles nouvelles censées chanter l’amour plutôt que la guerre). Indubitablement, ce disque est un témoignage précieux, mais il risque d’avoir pour plus d’un auditeur un goût de « Plus jamais ça ».

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Oui, la France eut de grands, de très grands chanteurs dans les années 1940 et 1950, mais elle n’eut pas toujours de grands orchestres ou de grands chefs. On s’en rend compte avec ce disque que la firme Malibran consacre à l’admirable Géori Boué, qu’on aurait aimé entendre mieux soutenue que par Gustave Cloez dirigeant un orchestre anonyme, présents sur les six disques Odéon correspondant aux douze premières plages du CD. Il suffit pour s’en rendre compte de comparer la Marguerite que Géori Boué offre ici et celle que Thomas Beecham sut obtenir d’elle pour son intégrale gravée en 1947-48, avec le Royal Philharmonic Orchestra : évidemment, il est plus facile d’incarner un personnage lorsque tout le récitatif est enregistré, mais la Marguerite de Londres est bien plus vivante, pleine de nuances et d’intentions qu’on cherche en vain dans le disque Odéon, portée par un orchestre excellent et un chef attentif. Les extraits de Mireille sont plus convaincants, avec une plus riche palette expressive : Géori Boué est là dans un territoire qu’elle avait fait sien lors de la recréation de la version originale avec Reynaldo Hahn en 1941, et sa Scène de la Crau est un modèle, pour un personnage auquel tant de grandes sopranos françaises, dont on cherche en vain les héritières, surent donner les visages les plus divers. Sa Manon est littéralement irrésistible de fraîcheur dans son premier air, de nostalgie frémissante dans « Adieu notre petite table ».

Hors répertoire français, l’oreille de l’auditeur moderne s’expose à quelques surprises. Admirable Mozart dans l’œuvre éponyme de Guitry et Reynaldo Hahn, Géori Boué aurait pu être une très grande mozartienne, si la France avait alors été capable d’interpréter correctement la musique du Salzbourgeois. Hélas, l’air de Chérubin est accompagné avec une lourdeur impossible, et la version française est difficile à accepter dans « Deh, vieni, non tardar » (et le rôle de Suzanne semble parfois un peu grave). La traduction passe beaucoup mieux dans Otello, et l’on entend là une fort belle Desdémone (rôle qu’elle chanta aux côtés de José Luccioni), avec un Air du Saule et une Prière où passe une émotion intense. Avec Butterfly ou Mimi, nouveau dépaysement, tant le style qu’on entend ici, à cent lieues de toute tentation vériste, plus Massenet que Puccini, est éloigné de ce qu’en font les voix d’école italienne.

Justement, la deuxième partie du disque permet d’entendre le même air de Mimi, mais en version originale, dans un italien peut-être pas franchement idiomatique. Pour Tosca, par rapport aux formats quasi wagnériens qu’on a pris l’habitude d’entendre dans le rôle, Géori Boué paraîtra sans doute un peu sous-dimensionnée. Retour au répertoire français avec une intéressante curiosité : la version féminine du Jongleur de Notre-Dame, imposée à Massenet par Mary Garden qui voulut s’emparer de ce rôle conçu pour un ténor. Et les deux dernières plages révèlent une soprano flirtant avec des rôles de mezzo : Carmen d’abord, et pas n’importe quel passage de l’opéra de Bizet, mais bien le plus sombre et le plus dramatique, l’air des cartes. Une Carmen claire et tellement bien-disante, très loin de certaines Carmen slaves poitrinantes. Et le parcours commencé avec la Marguerite de Gounod s’achève avec celle de Berlioz, dans laquelle se sont illustrées les voix les plus diverses, mais plus particulièrement les timbres sombres ces temps-ci. Cette fois, un vrai chef est là, avec un Serge Baudo de trente ans ; dans une prise de son Decca ultra-réverbérée, la musique respire, et Géori Boué nous rappelle qu’un grand soprano peut parfaitement aborder l’héroïne de Goethe dans sa version berliozienne, qui retrouve ainsi une jeunesse parfois perdue de vue avec les titulaires mezzos.

Le disque offre en prime deux extraits d’une conversation à plusieurs voix, enregistrée chez Renée Doria en novembre 2011, où Geori Boué évoque, à 93 ans, quelques anecdotes de son glorieux passé, parmi les flashes d’appareil photo et les bouchons de champagne qui sautent.
 

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Alors que l’Opéra-Comique s’apprête dans quelques jours à reprendre Ciboulette, le label Malibran vient opportunément nous rappeler que l’intégrale sortie chez EMI en 1983 n’est pas la seule version existante. Certes, cet enregistrement de studio offrait tout le confort moderne en matière de prise de son, les dialogues et la musique étaient enregistrés dans leur intégralité, mais la distribution pouvait inspirer quelques réserves. La diffusion radiophonique de 1958 que repropose Malibran inclut en revanche une équipe entièrement francophone, peut-être pas exempte de défauts, mais dont les qualités sont exactement proportionnées aux exigences de l’œuvre. Seule étrangeté de cette version : alors que les dialogues parlés sont présents et authentiquement joués – on se croirait souvent dans un de ces films des années 1930 ou 1950, avec leurs savoureux et pittoresques seconds rôles –, l’action est parfois résumée par un récitant au ton beaucoup moins compassé que celui des speakers de la radiodiffusion de l’époque (serait-ce un ajout plus récent ?). Malgré tout, on a bien là affaire à une intégrale, même si certains airs sont réduits à un seul couplet. En 1994, EMI avait republié une sélection d’extraits enregistrés en 1955, avec l’exceptionnelle Madame Pingret de Pauline Carton, mais elle est actuellement indisponible.

Ciboulette dont la photo reproduite au dos du coffret nous rappelle que Reynaldo Hahn en personne la découvrit en 1941 et la choisit pour interpréter Mireille, Géori Boué participa à la création de l’oeuvre à l’Opéra-Comique en 1953 ; son répertoire dépassait de loin celui du music-hall, domaine exclusif d’Andrée Grandjean, héroïne de l’enregistrement de 1955, ou de la coloratures, terrain d’élection de Mady Mesplé, qui tenait le rôle-titre dans l’intégrale de 1983 : elle chantait Marguerite, mais aussi Thaïs, Butterfly ou Tosca. Grâce à ce format vocal, la petite maraîchère acquiert une tout autre personnalité et échappe à cette caricature que devint l’univers de l’opérette au fil du XXe siècle, avant que de grands chefs et metteurs en scène la ressuscitent in extremis. Actrice aux accents vigoureux, Géori Boué arrache aussi l’héroïne à toute nunucherie, ce dont on lui sait infiniment gré. Epoux de Géori Boué à la ville, Roger Bourdin fut avec elle Florestan dans une Véronique de référence, ainsi qu’Athanaël dans une mémorable Thaïs. On l’entend ici en Duparquet dans deux versions différentes, l’enregistrement de 1952 faisant même de lui le narrateur de l’intrigue, aux côtés de son épouse. Là où José Van Dam en 1983 faisait du personnage un père noble, un barbon pontifiant, Bourdin s’inscrit dans la lignée du premier titulaire, Jean Périer, qui avait créé non Golaud ni Arkel mais Pelléas vingt ans auparavant. Après tout, Duparquet n’est ni prince, ni roi, il n’est qu’inspecteur aux Halles, même s’il fut jadis poète et bohème sous le (pré)nom de Rodolphe. Egalement Antonin en 1955, Michel Hamel fut toujours un ténor extrêmement léger, mais aussi un excellent comédien, inoubliable en Madame Poiretapée dans Mesdames de la Halle à l’Opéra-Comique dans les années 1980. Son interprétation du duo de la lettre, supérieurement jouée plutôt que chantée, est un modèle du genre ; Antonin de Mourmelon n’en demande pas davantage. Camille Maurane a encore moins à chanter, mais il met dans son rôle une conviction qui étonne presque de la part de ce Pelléas si fragile. Comédienne de théâtre et de cinéma abonnée aux rôles de concierge, Germaine Michel est ce qui se faisait de mieux après Pauline Carton. Ses partenaires distribués dans les divers petits rôles, même s’ils avaient une carrière plus lyrique – comme Germaine Corney, qui avait été une des chanteuses les plus populaires des années 1930 – savent qu’ils doivent avant tout dire un texte et jouer un personnage, ce dont ils s’acquittent à merveille. Autrement dit, cette version est hautement recommandable, car infiniment plus vivante que l’intégrale de 1983, pétrifiée par le studio. Parmi les extraits qui complètent le deuxième disque, on remarque surtout le magnifique Duparquet de Gabriel Bacquier, dont on connaît par ailleurs la contribution à l’opérette, au début de sa carrière (Ange Pitou dans La Fille de Madame Angot) comme dans ses dernières années.

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Pour les plus jeunes, le nom de Géori Boué renvoie probablement à cet enregistrement de Véronique disponible dans la fameuse collection « Opérette » aux pochettes flashys, chez Sony Music. Dès lors, on l’associerait d’instinct à Mady Mesplé, autre Véronique de référence, chez EMI cette fois. La proximité de manière entre les deux cantatrices justifie d’ailleurs ce rapprochement : toutes deux sont issues de cette école du chant français, où même les rôles lourds paraissent légers et sans effort. Et si Géori Boué a été une Véronique de cœur, c’est toute l’étendue de son art – Mozart, Verdi, Puccini, comme Gounod et Massenet – que Malibran offre aux auditeurs par le biais de ce récital, véritable trésor tant les enregistrements de la célèbre cantatrice sont difficiles à trouver.

Faut-il décrire encore cette voix reconnaissable entre toutes ? Faut-il rappeler cette syllabe « ou » qu’elle rend si suave, aigrelette presque, qui est comme une signature ? On découvre la cantatrice – ou la redécouvre -, au gré du répertoire, chanter Desdémone ou Cherubino, Marguerite ou Mimi, sans qu’à aucun moment, il n’y ait la moindre tentative de tricher, de fabriquer. C’est toujours sa voix dans sa plénitude, et son art consommé du chant, du legato : une constance aristocratique indépendante du répertoire, mêlée à un sens du drame bouleversant. Géori Boué fait sien chaque rôle, lui donne des accents qui nous semblent nouveaux. Au point de nous rendre magnifiques les traductions françaises des airs italiens, tant ce chant, dans sa simplicité apparente, est une manière d’absolu.

Le disque propose, outre ces enregistrements réalisés entre 1942 et 1949, quelques Massenet, Berlioz et Bizet de 1957. Il est alors fascinant d’entendre l’évolution d’une voix qui a mûri, a gagné en ampleur, sans rien perdre de ses qualités. Encore une leçon, en ces temps où les étoiles meurent aussi vite qu’elles naissent. L’autre belle surprise, ce sont les deux interviews de 2011 incluses entre les pistes. Enregistrées dans un environnement amical, elles s’insèrent à l’avenant, et même si l’on aurait pu souhaiter en général un peu plus de soin (le livret du disque aurait mérité une relecture), elles transforment l’écoute : il s’agit de deux questions presque « anodines » sur des souvenirs de détail, qui nous révèlent le général .Comme si nous-mêmes avions le bonheur de côtoyer, un après-midi, la chanteuse… En toute simplicité.

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Le label Malibran poursuit la mise en valeur de son catalogue avec un incontournable du répertoire vériste italien: Paillasse – Pagliacci, sous la direction de Jésus Etcheverry. Cet enregistrement studio offre en effet une même sélection bilingue française-italienne d’extraits de l’opéra en deux actes de Ruggero Leoncavallo.

Depuis sa création à Rome en 1892, Pagliacci (à l’origine Il Pagliaccio, puis I Pagliacci) connaît un succès jamais démenti et totalise un nombre record de représentations en Italie, l’œuvre étant traditionnellement couplée avec Cavalleria rusticana. Cheval de bataille des ténors demi-caractère, le rôle de Canio exige un solide instinct de comédien, capable de passer de la réalité du drame à la fiction, au travers d’un large éventail d’émotions.

Le ténor Tony Poncet relève ce défi en campant un Canio insolent à souhait, l’un des meilleurs Paillasse de sa génération, pourtant la concurrence est rude. Véhémence déconcertante, franchise de l’émission, en dépit de quelques faiblesses rythmiques : il est indéniable que le rôle est parfaitement rôdé.

Sa Nedda est Géori Boué, irradiant son chant au travers du prisme d’un phrasé souverain assorti d’une large palette de couleurs. Dans ce répertoire vériste, si l’on excepte quelques duretés dans les passages forte, voici une Nedda plus vraie que nature, brûlante et profondément humaine.

Tonio est chanté par le baryton Adrien Legros, un autre vétéran de la scène lyrique. Sa caractérisation est fouillée, se jouant des difficultés du rôle avec un naturel intrépide. Cela dit, le studio ne rend pas pleinement justice au timbre qui paraît « sec », manquant étrangement d’harmoniques dans le haut medium.

Agréable surprise avec le Beppe vocalement plus sombre que d’ordinaire du ténor Pierre Gianotti, mais petit bémol avec le Silvio de Henri Gui à l’émission occasionnellement engorgée.

Si la direction de Jésus Etcheverry est soignée, elle manque, par endroits, de mordant, particulièrement dans les passages les plus dramatiques de la partition, là où dynamique et nuances pourraient en souligner davantage les paroxysmes. Passons sur la prononciation appliquée et souvent approximative de l’italien : elle ne gâche nullement le plaisir de cette truculente découverte du label Malibran.

Claude-Pascal PERNA

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Si c’est d’outre-Rhin que nous venait la résurrection récente de La Nonne sanglante, avec une équipe vocale dont l’idiomaticité du français chanté reste à démontrer, il fut un temps où la France se chargeait elle-même de défendre les raretés de son patrimoine musical. Malibran nous livre ici dans son intégralité le concert radiophonique du 19 octobre 1951 – les aigus saturent souvent, le son est parfois étouffé –, avec une première plage de cinq bonnes minutesoù une récitante compassée explique ce qui va suivre, dans le plus pur style « speakerine de l’ORTF » ; on la retrouve, hélas à peine moins bavarde, au début de chaque acte.

La fraîcheur et la fermeté de la voix de Géori Boué font évidemment merveille dans cette musique où elle trouva toujours à s’épanouir, ainsi qu’en témoignent sa Mireille ou le Faust enregistré par Beecham (1948). Comme les meilleures héroïnes de Gounod, le personnage d’Héloïse unit candeur et ferveur religieuse, non sans rappeler Marguerite, la sensualité en moins. Le timbre vieilli et la diction vieillotte d’Henri Le Clezio ne contribuent guère à faire de lui un amoureux crédible, mais Abélard n’est après tout pas un jeune premier, puisqu’il comptait 22 printemps de plus que son élève. Michel Roux est en revanche un majestueux Bernard de Clairvaux.

Le court extrait de Mors et Vita reste anecdotique, surtout face à la concurrence de l’excellente intégrale Plasson. Des deux airs sacrés accompagnés à l’orgue, enregistrés par Carlo Ciabrini (directeur de Malibran Music depuis une quinzaine d’années), on dira simplement qu’ils n’étaient peut-être pas indispensables dans ce coffret consacré à des enregistrements historiques.

Quant au Médecin malgré lui, ce régal que Jérôme Deschamps serait décidément bien avisé de proposer au public parisien qui ne l’a pas revu depuis 1978, les extraits ici réunis – avec une parfaite qualité sonore, contrairement à Maître Pierre – donnent une vision à peu près complète de l’œuvre : par rapport à l’enregistrement de 1972 (reporté en CD en 1992 par Musidisc dans la série « Gaieté lyrique »), avec Jean-Christophe Benoît dans le rôle principal, ne manquent que l’air « Vive la médecine » et le final du 3e acte. Alors qu’elle était la nourrice Jacqueline dans la version de 1972, Lina Dachary est en 1959 une piquante Lucinde. Agé de 57 ans, Louis Musy campe un Sganarelle beaucoup moins juvénile, mais d’une truculence exceptionnelle. En Léandre, Michel Cadiou n’a aucun mal à surpasser Michel Hamel.

Au total, une version très recommandable d’une perle trop peu souvent donnée, et l’unique enregistrement d’une rareté oubliée : pour les amateurs de musique française, deux bonnes raisons de se procurer ce disque.

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